una nueva y dolorosa explosión – Desde dentro

La gran esperanza para la próxima generación de vuelos Starship tuvo un mal comienzo. SpaceX ha sufrido un nuevo revés en Starbase y sólo su rápida capacidad de iteración puede salvar los muebles.

Una vida fugaz. El Super Heavy Booster 18, el primer refuerzo de la nueva versión 3 de Starship, estalló en las primeras horas del 21 de noviembre mientras que los ingenieros de SpaceX validaron sus mejoras estructurales.

El prototipo, cuyo lanzamiento estaba previsto durante el vuelo 12 a principios de 2026, duró sólo 14 días después de completarse su montaje. 48 horas después de trasladarse al banco de pruebas Masseys en Starbase, una prueba de presión del sistema de gas provocó la ruptura del tanque de oxígeno líquido.

Sistemas rediseñados. El objetivo de SpaceX era probar esto Sistemas de propulsión de cohetesque han sido rediseñados para la versión 3. Afortunadamente, Booster 18 no contenía metano ni oxígeno líquido, lo que habría provocado una gran explosión como la que destruyó Masseys en una carga de combustible de Starship 36 en junio pasado.

Con la zona despejada y los motores Raptor aún no instalados, el Booster 18 sólo ha causado una baja: su propia estructura, inutilizada.

El sospechoso de siempre. Aunque se está llevando a cabo una investigación oficial, el análisis de Vuelo espacial de la NASA apunta al mismo componente que provocó la explosión de Starship 36: la rotura de uno de los tanques COPV que almacenan nitrógeno u oxígeno a alta presión en el cohete.

Estos tanques son responsables del funcionamiento de las válvulas y sistemas de arranque del motor. La explosión de uno de ellos pudo haber desencadenado una reacción en cadena en los COPV vecinos, lo suficientemente potente como para volar la pared del cohete.

¿Y ahora qué? La pérdida del Booster 18 es dolorosa no solo porque es el primer refuerzo de la versión 3, sino también porque es el prototipo utilizado para probar la nueva plataforma de lanzamiento Pad 2 en Starbase. Sin un cohete físico para colocar en la base, SpaceX aún no podrá probar completamente los sistemas terrestres, como los tanques de la nueva plataforma.

Como si no fuera lo suficientemente agresivo, la agenda de SpaceX se está volviendo aún más tensa. Y la compañía mantiene el vuelo 12 programado para el primer trimestre de 2026. SpaceX tiene objetivos muy ambiciosos a corto plazo, incluidas las pruebas de transferencia de combustible en órbita que serán necesarias para llevar a los astronautas a la luna en Artemis III. Una misión en la que ahora compite con Blue Origin y Lockheed Martin.

Imagen | EspacioX

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