una “medusa fantasma” de 11 metros de largo – Desde dentro

Una criatura de color rojo oscuro, sin tentáculos urticantes pero con brazos carnosos que se abren como telones de teatro, navegando silenciosamente en la oscuridad absoluta. Esto puede ser bastante aterrador Eso es exactamente lo que descubrió una expedición científica. en el Mar Argentino: un ejemplar de Stygiomedusa giganteaA medusa lo cual sorprende por su tamaño comparado con un autobús escolar.

Difícil de ver. El Stygiomedusa gigantea No recibe el sobrenombre de «medusa fantasma» por capricho, porque a pesar de su tamaño, esa es la verdad. Es muy dificil encontrar porque es muy difícil de alcanzar. Para que nos hagamos una idea, apenas se ha registrado ninguno oficialmente desde que se describió el primer ejemplar en 1910. alrededor de 130 avistamientos en todo el mundo durante más de un siglo.

Esto hace que este avistamiento realizado por la expedición «Vive en los extremos‘ puede resultar realmente llamativo, aunque lo que importa es la calidad y el detalle de los datos obtenidos.

Cómo se hizo. El equipo científico a bordo del buque de investigación R/V Falkor aprovechó esto ROV Subastiánun vehículo teledirigido que puede penetrar profundidades abisales y transmitir vídeos en 4K. Fue este robot el que atrapó las medusas en el talud continental argentino que dejó a muchos con la boca abierta.

Las imágenes sugieren que mide 11 metros de altura con los “brazos” extendidos, lo que lo hace comparable a un autobús escolar. Pero a diferencia de otras medusas, la… Estigiomedusa No pica porque no tiene tentáculos venenosos. Lo que sí tiene, sin embargo, son cuatro enormes brazos bucales que utiliza para atrapar a sus presas y llevárselas a la boca.

Su color. Su tono marrón rojizo lo hace prácticamente invisible en las profundidades, donde la luz roja del espectro solar es absorbida por primera vez por el agua. A los ojos de otros animales de las profundidades marinas, esta medusa es prácticamente negra e invisible, lo que facilita mucho la búsqueda de alimento.

Más allá de las medusas. Aunque atrajo prácticamente toda la atención debido a su tamaño, el verdadero «tesoro» científico de la expedición puede encontrarse en el fondo del océano. Y los investigadores del CONICET y la Universidad de Buenos Aires no sólo buscaban fauna pelágica, sino Querían mapear y estudiar los cañones submarinos, como el Cañón Colorado Rawson.

Y allí, el sonar y las cámaras del ROV SuBastian encontraron algo inesperado: el arrecife de coral de agua fría más grande conocido hasta la fecha en la región.

Sus propiedades. Es nada menos, porque estamos hablando de un ecosistema dominado por la especie Bathelia Cándida, un coral escleractiniano que forma estructuras tridimensionales complejas. Los datos sugieren que una de sus áreas cubre 0,4 kilómetros cuadrados, extendiendo el rango conocido de esta especie hacia el sur en aproximadamente 600 kilómetros.

Este es un descubrimiento importante porque este coral actúa como un “ingeniero de ecosistemas”, proporcionando refugio, lugar de reproducción y alimentación para una inmensa variedad de animales, incluidos peces de interés comercial.

Uso de la tecnología. El barco que propició todos estos descubrimientos recorrió más de 3.000 kilómetros desde Buenos Aires hasta Tierra del Fuego, buscando sistemáticamente en el fondo marino. Para ello han utilizado robots como el SuBastian, que permite a los biólogos marinos hacer algo que no era posible con las redes de arrastre tradicionales: observar el comportamiento de las especies en su hábitat natural sin dañarlas.

Este tipo de misión nos recuerda una máxima recurrente de la oceanografía moderna: conocemos la superficie de Marte mejor que el fondo de nuestros propios océanos. Hallazgos como esta medusa gigante o nuevos arrecifes de coral no son sólo curiosidades; Son elementos clave para comprender cómo proteger la biodiversidad en un océano que cambia rápidamente.

Imágenes | Instituto Oceánico Schmidt

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