Singapur es el “corazón” oculto de Internet y las telecomunicaciones globales. Todo empezó con un árbol de allí. – Desde dentro

Vivimos en un mundo conectado y globalizado donde (casi) todo está en la nube y disponible a través de Internet. Aunque estas conexiones parezcan invisibles a la vista, no lo son: los cables submarinos son los responsables del 97% del tráfico intercontinental. Si echas un vistazo al mapa de cables submarinos globales verás que hay zonas que son auténticos desiertos y otras que resultan confusas. Uno de los puntos más congestionados está en Singapur.

El hecho de que el enclave se encuentre en la ruta marítima entre Europa, Oriente Medio y Asia Oriental explica en parte por qué: la geografía es una razón históricamente convincente. El verdadero desencadenante, sin embargo, fue un médico escocés muy curioso y un árbol originario de la península malaya.

El impresionante centro de Singapur. Es una realidad que Singapur es el gran hub de conectividad de Asia: une Asia Oriental, Asia Meridional, el Golfo Pérsico, el Mediterráneo y Europa. Pero no es sólo una zona concurrida; entre los grandes intercambiadores que conectan al mundo a través de su conectividad y resiliencia operativa. Aproximadamente 30 cables activos y muchos otros próximamente convergen en un área de apenas 720 kilómetros cuadrados. según TeleGeografía.

Para evitar que su fondo marino se convierta en una maraña de cables, es necesario el despliegue se limita a tres áreas específicas La asignación se realiza por riguroso orden de llegada. ocho estaciones de aterrizaje. El campus de Equinix alberga el Singapore Internet Exchange (SGIX), un punto donde el tráfico se intercambia literalmente entre cientos de operadores de toda Asia a lo largo de una distancia física muy corta, lo que se traduce en una latencia extremadamente baja. Además, su capacidad de redundancia lo hace capaz de absorber desvíos de tráfico si fallan otras rutas críticas. durante la crisis del Mar Rojo en 2022.

Contexto: La geografía como política de Estado. El hecho de que Singapur sea un centro de clase mundial se debe en gran medida a su ubicación estratégica: se encuentra en el extremo sur de Malasia Peninsular, donde se unen el Océano Índico y el Mar de China Meridional. En el estrecho de Malaca, justo donde confluye con el estrecho de Singapur, su punto más estrecho tiene sólo 2,8 kilómetros de ancho y hay zonas de gran profundidad. alrededor de 25 metros. allí 80.000 barcos pasan por la isla cada año. Su posición es crucial, pero hay un hito que lo marcó todo: la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1819. recibió el derecho a establecer un puesto comercial allí.

Desde entonces, el Estrecho de Malaca ha sido un sospechoso común en el comercio internacional: gran parte del petróleo del mundo fluye aquí (incluso más que a través de Ormuz, donde actualmente está en pleno conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán). Es una de las puertas de entrada de China al mundo. Y también la zona por la que discurre cada cable que conecta Occidente con el Este de Asia. Muchos barcos, muchos cables y poco espacio representan una receta potencial para el desastre que su gobierno está gestionando diligentemente y continúa persiguiendo agresivamente. marco regulatorio favorable para apretar más cables.

El material del que se fabricaron los cables submarinos.. Hicimos una breve mirada al siglo XIX con la Compañía Británica de las Indias Orientales, a la que ahora volveremos. En 1822, cuando el cirujano escocés William Montgomerie estaba al servicio de la Compañía de las Indias Orientales en Singapur, algo llamó su atención: los mangos de machete malayo (un tipo de machete) fueron hechos un material que parecía madera plástica.

Por supuesto, a diferencia de la madera, este material no se astillaba, era resistente a los golpes, se adaptaba a las manos de los trabajadores y era inmune al agua. Un milagro, vamos. Un material con propiedades que nunca había visto en su vida, por lo que envió una muestra a Londres para ser expuesta en la Society of Arts. No había cables en la cabeza de Montgomerie; estaba pensando en instrumentos quirúrgicos. En 1845 la sociedad le otorgó un premio y los ingenieros comenzaron a trabajar con esta asombrosa sustancia.

El plástico antes del boom del plástico. La gutapercha es la savia seca de árboles originarios del archipiélago malayo, como: Palaquium gutta, un látex natural que se vuelve rígido cuando se enfría y tiene propiedades impermeables, resistentes al agua salada y eléctricamente aislantes. Teniendo esto en cuenta La baquelita no salió al mercado hasta 1907.En el siglo XIX era el único material con esta gran combinación de propiedades, ideal para aislar un cable eléctrico en el fondo del mar. En aquella época no había fibra óptica, pero sí telégrafo.

La rápida industrialización de la gutapercha. La ingeniería británica avanzó en su juego y ya en 1851, bajo la dirección de los hermanos Jacob y John Watkins Brett, el primer cable submarino con gutapercha cruzó el Canal de la Mancha. El “sistema nervioso” del Imperio Británico Creció a un ritmo vertiginoso: en 1866 contaba con 15.000 millas náuticas y en 1900 alcanzó las 200.000 millas náuticas.

Singapur ya estaba en el mapa del cableado gracias a la conexión de Londres con Hong Kong a través de la India y el Estrecho de Malaca. establecido por la British-India Submarine Telegraph Company. Por este tramo de costa, al que llegó el cable en 1871, hoy discurren los cables Meta o Google por las mismas razones geográficas que hoy, siglo y medio después.

El drama ambiental. Ya hemos visto que en Occidente había un verdadero entusiasmo por la gutapercha, sobre cuya producción sólo había letra pequeña: a diferencia del caucho, no bastaba con sangrar el árbol, había que cortarlo, quitarle la corteza y hervirlo. Surgió un árbol adulto entre uno Y siete kilos. El primer intento de construir un cable transatlántico en 1858 requirió una cantidad enorme: 2.500 millas náuticas (4.630 km) de largo. Se necesitaban 300 toneladas. Apenas dos años después de que Montgomery introdujera la gutapercha en el Viejo Continente, Tomas Oxley apreciado que las 412 toneladas exportadas a Europa habían talado 69.000 árboles.

Él palaquium gutta desapareció de Singapur en 1857 y gran parte de la península malaya y Borneo en la década de 1880. El Imperio Británico había construido su red de comunicaciones sobre un recurso que estaba devorando a un ritmo insostenible. De hecho, una de las primeras políticas de gestión forestal de la historia incluye las plantaciones controladas del Real Jardín Botánico de Kew y del Jardín Botánico de Singapur, como por ejemplo: dice John Tully en su obra sobre este desastre ambiental victoriano.

Gutapercha, todo empezó contigo. La “buena noticia” para el árbol es que el declive de la gutapercha como material para fabricar cables coincidió con la era de los polímeros sintéticos en las décadas de 1930 y 1940. Durante unos 80 años, este material, descubierto por casualidad en manos de trabajadores singapurenses, fue uno de los materiales más críticos del planeta.

El surgimiento de Singapur como centro no fue un accidente sino una simbiosis: proporcionó la coraza que protegía los cables y, a cambio, el Imperio Británico se aseguró de desempeñar un papel en la transformación de la isla (archipiélago, en realidad) en el corazón en el que laten todas las comunicaciones del hemisferio oriental. centro Una red global que Singapur aún conserva hoy, mucho después de que la fibra óptica sustituyera al telégrafo.

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Portada | Swapnil Bapat Y Meriç Dağlı