Sierra era la segunda supercomputadora más poderosa del mundo. Cuando llegó el momento, literalmente terminó en la trituradora. – Desde dentro

Los superordenadores representan el extremo de la informática moderna: máquinas capaces de realizar enormes cantidades de cálculos cada segundo y soportar proyectos científicos o estratégicos de enorme complejidad. Visto Él era uno de esos gigantes. Trabajó en el durante años. Laboratorio Nacional Lawrence Livermoredonde fue responsable de simulaciones altamente sensibles para el gobierno de Estados Unidos. En ese momento ocupaba el segundo lugar en el Clasificación TOP500que enumera las supercomputadoras más rápidas del mundo. Pero en la informática de alto rendimiento, incluso los sistemas más avanzados tienen una vida útil limitada. Después de siete años de servicio, Sierra se jubiló.

Un gigante para las simulaciones. Cuando Sierra comenzó a operar en las instalaciones de Livermore en 2018, se integró en la infraestructura informática de alto rendimiento del centro para respaldar el programa de mantenimiento del arsenal nuclear administrado por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear. En lugar de recurrir a pruebas nucleares reales, los científicos utilizan simulaciones por ordenador que pueden reproducir el comportamiento de las armas y materiales involucrados en su diseño. Este trabajo requiere una potencia informática extraordinaria y también tiene implicaciones para áreas como la no proliferación y el contraterrorismo.

Casi en lo más alto del ranking. Como se mencionó anteriormente, la Sierra estuvo durante varios años entre las máquinas más rápidas del mundo. Según el ranking TOP500, se registraron 94,64 petaflops, es decir, decenas de billones de operaciones de coma flotante por segundo. Para conseguirlo se utilizó una arquitectura poco habitual en la época, basada en procesadores IBM Power9 combinados con aceleradores gráficos NVIDIA Volta V100. Este diseño permitió distribuir el trabajo entre miles de nodos informáticos y ofreció un salto notable con respecto a generaciones anteriores de supercomputación.

Cuando falla el hardware. Los superordenadores no escapan a una realidad común a toda infraestructura técnica: con el paso de los años, el hardware empieza a deteriorarse. En este tipo de sistemas La vida útil habitual suele rondar los cinco a siete años.un período después del cual la tasa de fallas comienza a aumentar y el mantenimiento del sistema se vuelve más complejo. A medida que estas máquinas continúan funcionando, aumenta la probabilidad de que ciertos componentes fallen o requieran reemplazo. Además, en el caso de Sierra, parte del problema ya era muy concreto: algunos de sus componentes ya no se fabricaban y la versión del sistema operativo utilizado ya no era compatible.

el sucesor. La dimisión de Sierra también está ligada a la llegada al centro de una nueva generación de dispositivos de supercomputación. El Capitán comenzó a operar en 2025 y se espera que el sistema ocupe su lugar en la infraestructura informática del laboratorio. Aunque ambos establecimientos puedan parecer similares a primera vista, la diferencia está en el interior. El Capitan utiliza una arquitectura basada en las APU AMD Instinct MI300A y un sistema de memoria compartida entre la CPU y la GPU, lo que permite un rendimiento significativamente mayor. Según los datos publicados por el laboratorio, esta máquina puede alcanzar 1.809 exaflops, lo que es aproximadamente 19 veces más rápido que Sierra en su punto máximo, según TOP500.

Desmontar una supercomputadora pieza por pieza. Acabar con Sierra no se trataba sólo de apagar el sistema y desmantelarlo. El proceso se llevó a cabo en varias fases, comenzando con la eliminación gradual de los nodos informáticos y los componentes internos. Los técnicos desmantelaron bastidores enteros, retiraron baterías y separaron varios elementos para su reciclaje o destrucción controlada. Algunas piezas, como paneles del sistema o estructuras metálicas, se enviaron a instalaciones especializadas para su trituración. Debido a que Sierra había estado trabajando con simulaciones relacionadas con el arsenal nuclear de Estados Unidos, el laboratorio necesitaba evitar cualquier posibilidad de recuperación parcial de datos o reconstrucción de información sensible, por lo que los dispositivos de almacenamiento fueron tratados aún más estrictamente.

Imágenes | Departamento de Energía de Estados Unidos

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