Según los científicos, el calentamiento global probablemente conducirá a una era de hielo – Desde dentro

Tendemos a pensar en el cambio climático como una tendencia ascendente sin fin: más calor, derretimiento de glaciares y océanos más ácidos. Sin embargo, la ciencia acaba de poner sobre la mesa una hipótesis poco intuitiva: en determinadas condiciones extremas, el calentamiento global no acaba en el infierno, sino en un auténtico congelador. Y el aparentemente inofensivo plancton tiene mucho que decir al respecto.

Los identificados. Un equipo de investigación de la Universidad de California, Riverside (UCR) y la Universidad de Bremen ha identificado inestabilidad en el ciclo del carbonoun «fallo» en el sistema climático de la Tierra que sugiere que el océano es demasiado cálido y tiene poco oxígeno puede desencadenar un enfriamiento global masivo.

El termostato geológico. Para comprender este hallazgo, primero debemos observar cómo funciona la Tierra. regula su temperatura a largo plazo. El mecanismo clásico es Meteorización por silicato. Esto básicamente significa que cuando hay mucho CO₂ en la atmósfera además del calor, llueve más y esta lluvia disuelve la roca de silicato y arrastra al mar el carbono y los nutrientes almacenados en ella, como el fósforo.

Allí el plancton utiliza este carbono para construir sus caparazones. Cuando muere, se hunde y atrapa el CO₂ en el fondo del océano. Y aunque pueda parecer una buena noticia que estén almacenando este gas, considerado un gran enemigo, en el fondo marino, lo cierto es que está reduciendo su concentración. Esto significa que la temperatura baja.

Un cambio de paradigma. Hasta ahora, los científicos lo han visto como un “termostato” estable: si hace calor, el sistema enfría el ambiente; si hace frío, funciona de manera menos eficiente.

Pero ahora está sucediendo algo radical: el termostato está en un modo de falla catastrófica. Según sus modelos de simulación, la regulación puede ser inestable si el sistema está vinculado al ciclo de los nutrientes marinos y a la productividad biológica. Y aquí es donde comienzan las ideas de una futura era glacial.

La trampa del plancton. Si el calentamiento extremo continúa en nuestro planeta, la erosión aumentará y traerá nutrientes a los océanos, dicen los investigadores. Esto sin duda lo agradecerá el fitoplancton y las algas que allí se acumulan. Cuando muere, se crea una zona en el agua donde no queda ni una pizca de oxígeno.

En un océano sin oxígeno, El fósforo vuelve a dominar el agua de mar Esto crea un círculo vicioso en el que las algas crecen. Consumen grandes cantidades de oxígeno.. El resultado es que el fondo del océano comienza a “succionar” CO₂ de la atmósfera a velocidades vertiginosas, mucho más rápido de lo que los volcanes o la actividad humana pueden reponerlo.

El resultado es claro: un colapso térmico que podría provocar una formación de hielo severa, similar a lo que la Tierra ha experimentado en el pasado.

Teníamos otros miedos. De momento sospechábamos que el colapso de las AMOC, las corrientes oceánicas que mueven el agua entre distintos lugares, nos llevaría a esta situación. Y tienen una función muy importante: transportar agua cálida desde los trópicos hacia el norte a través de la superficie y agua fría y densa hacia el sur a través de las profundidades. Algo que a priori regula la temperatura global.

Calentamiento global. A priori, cualquiera podría pensar que la solución a este problema pasa por seguir emitiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera. Pero los autores advierten: los tiempos geológicos no son tiempos humanos.

Estamos hablando de un mecanismo que funciona a escalas de cientos de miles de años y que, por tanto, no enfriará el planeta ni en este siglo ni en el próximo. De hecho, los investigadores sospechan que si este mecanismo se activara hoy, se produciría una corrección excesiva que se produciría mucho después de los efectos del calentamiento global.

La fragilidad del sistema. El ciclo del carbono no es una escala simple que se mantiene en equilibrio, sino que es bastante dinámico y complejo. Esto es un poco complicado ya que puede desequilibrarse fácilmente. La idea de que el planeta puede “reaccionar exageradamente” al calor provocando un frío extremo nos recuerda que la Tierra tiene mecanismos reguladores que son indiferentes a la supervivencia de la civilización humana.

Imágenes | Javier Miranda Alberto Restifo

En | La Tierra está entrando en el colapso climático, el primer punto de no retorno. Nuestra única salvación es la tecnología.