Se acaba de descubrir un nuevo “sistema solar”. Sólo hay un problema: no debería existir. – Desde dentro

Las observaciones de los telescopios de la NASA y de la Agencia Espacial Europea han permitido descubrir un nuevo sistema de exoplanetas a 116 años luz de la Tierra. Según un estudio de un equipo internacional liderado por la Universidad de Warwick publicado en la revista ScienceEste nuevo “sistema solar” tiene una peculiaridad: su arquitectura contradice el modelo estándar de formación de planetas.

En resumen, según la astrofísica que conocemos, no debería existir. No sabemos si nos obligará a reescribir las teorías actuales, pero sí sabemos que las revisaremos urgentemente.

el descubrimiento. El sistema LHS 1903 consta de cuatro planetas que orbitan alrededor de una enana roja, el tipo de estrella más común y longevo del universo. La cuestión es cómo están dispuestos: el planeta más interior es rocoso, los dos siguientes son gaseosos y, sorprendentemente, el planeta más exterior (LHS 1903 e) también es rocoso.

Este planeta no debería estar ahí.. LHS 1903e Se trata de una gran supertierra (tiene 1,7 veces el radio de la Tierra y 5,79 masas terrestres, lo que le da una densidad similar) que se encuentra en la periferia, pero que, por supuesto, no debería estar en esta posición según los modelos actuales. Esta no es una anomalía menor: rompe el paradigma hasta sus cimientos.

Esta disposición contradice el patrón habitual Esto es lo que vemos en todos los sistemas planetarios conocidos: los planetas rocosos (materiales refractarios) están en la zona caliente y los gigantes gaseosos en la zona fría exterior, más allá de la “línea de nieve”, donde el hielo permite el crecimiento de grandes núcleos que capturan hidrógeno. El ejemplo canónico es nuestro sistema solar: los rocosos Mercurio, Venus, la Tierra y Marte orbitan más cerca, y los gaseosos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno orbitan más lejos.

¿Por qué es importante?. Según la teoría, un planeta del tamaño de LHS 1903 e debería haber devorado gas en esta zona fría hasta convertirse en un gigante como Júpiter. Pero hay otra lectura: que el modelo de formación falla y no es la única receta que explica cómo se forman los sistemas exoplanetarios.

Pero como mencionamos anteriormente, las enanas rojas son las estrellas más abundantes de la galaxia, y si el modelo falla en este sistema, es posible que tampoco dé en el blanco en gran parte del cosmos. Puede que haya otros sistemas “inversos” que aún no se han interpretado o que hemos malinterpretado.

Una posible explicación. Lo que propone el equipo de investigación es la hipótesis del mecanismo de formación pobre en gas. En resumen, no se trata tanto de dónde sino de cuándo. Así, los planetas se formaron uno tras otro en el orden opuesto a nuestro sistema solar, comenzando por el más interno y avanzando desde allí hacia afuera.

Cuando se forman los planetas, consumen el gas presente en el disco que rodea la estrella. LHS 1903 se formó por última vez cuando ya no había gas y, por lo tanto, ya no podía convertirse en el gigante gaseoso que se esperaba. Como explicado El investigador principal y profesor de la Universidad de Warwick, Thomas Wilson: «Esto significa que el planeta más externo se formó millones de años después del más interno. Y como se formó más tarde, realmente no había suficiente gas y polvo en el disco para formar ese planeta».

El método de investigación. Los datos analizados por el equipo internacional proceden de la colaboración de los telescopios TESS de la NASA y el satélite de caracterización de exoplanetas CHEOPS de la ESA: el primero detecta planetas mediante el método de tránsito y el segundo los estudia en profundidad, permitiendo obtener información como el tamaño, la masa y la densidad resultante. Las hipótesis alternativas que se han barajado incluyen su formación mediante colisiones entre planetas o la pérdida de su capa gaseosa, que finalmente rechazaron.

La astrofísica tiene temas abiertos. Además de encontrar un mecanismo claro, parece obvio que la observación de este sistema de exoplanetas abre una serie de posibilidades sobre cómo los planetas se forman alrededor de estrellas y persisten durante años. Néstor Espinoza, astrónomo del Instituto Científico del Telescopio Espacial de Baltimore que no participó en el estudio, lo explica para CNN: “Este sistema proporciona información muy interesante que los modelos de formación de planetas intentarán explicar durante años, y estoy seguro de que aprenderemos algo nuevo sobre el proceso de formación de planetas comparándolos”.

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Portada | Telescopio espacial Hubble de la NASA