que las supernovas están detrás de dos extinciones masivas en la Tierra – Desde dentro

Cuando pensamos en extinciones masivas, casi siempre nos viene a la mente el asteroide que acabó con los dinosaurios. Sin embargo, como ya se mencionó, el universo tiene formas mucho más espectaculares de remodelar la vida. un estudio científico sugiriendo que al menos dos de los ‘cinco grandes“La extinción en la Tierra no fue causada por rocas espaciales, sino por la radiación mortal de estrellas en explosión muy cercanas a nuestro sistema solar.

El estudio. La investigación liderada por Alexis L. Quintana de la Universidad de Alicante ha complicado el censo más completo hasta el momento de estrellas tipo OBlos “pesos pesados” de la galaxia. Increíblemente grandes, calientes y luminosas, estas estrellas viven rápidamente, mueren jóvenes y terminan sus vidas en gigantescas explosiones conocidas como supernovas de colapso del núcleo (ccSN).

Bombas espaciales. En este caso, el equipo cartografió 24.706 de estas estrellas dentro de un radio de 1 kiloparsec (aproximadamente 3.260 años luz) alrededor del sol. Y con este mapa pudieron calcular algo crucial: la frecuencia con la que una de estas bombas cósmicas explotaría en nuestro barrio.

El hecho crucial es aterrador: estiman que una supernova lo suficientemente cerca (a unos 20 pársecs, o 65 años luz) como para causar estragos en la Tierra ocurre aproximadamente 2,5 veces cada mil millones de años. Este número, que puede parecer bajo, es inquietantemente consistente con el registro fósil.

Un mecanismo de muerte. ¿Cómo exactamente te mataría una supernova cercana? No es la onda de presión, sino la radiación. Una explosión inminente y de alta energía inundaría nuestro planeta con una avalancha de rayos gamma y cósmicos, destrozando nuestra capa de ozono. Sin este escudo, la radiación ultravioleta de nuestro propio sol se volvió mortal, esterilizando la superficie del planeta y provocando un colapso ecológico.

En concreto, el estudio sugiere que esta tasa de 2,5 eventos cada mil millones de años es “consistente” con el hecho de que una o más de las extinciones masivas registradas en la Tierra fueron causadas por este mecanismo. En concreto, señalan dos hechos devastadores:

Otros estudios han demostrado que ambas extinciones estuvieron relacionadas con períodos de intensa glaciación y, fundamentalmente, con drásticas disminuciones del ozono atmosférico, un «arma asesina» que apunta directamente a un culpable cósmico.

Actualizaciones. Aparte de la amenaza a la Tierra, el nuevo recuento de estrellas OB ha permitido al equipo recalcular la tasa general de supernovas para toda la Vía Láctea. Y aquí hubo una sorpresa: es más bajo de lo que pensábamos.

Cálculos anteriores cifraban la tasa en 1 o 2 explosiones por siglo. El nuevo estudio lo reduce a 0,4 a 0,5 supernovas por siglo. Los autores atribuyen esta diferencia a que los datos de Gaia hacen que su censo sea más preciso y fiable a medida que los modelos de formación estelar han mejorado.

Este nuevo número no es sólo una curiosidad astronómica; Es un dato fundamental para otras áreas de la física. Por ejemplo, es crucial para calcular la frecuencia con la que deberíamos poder detectar las ondas gravitacionales que emanan de estas explosiones en nuestra propia galaxia.

Nuestra protección. Afortunadamente, una mirada a nuestro destacado vecindario actual es tranquilizadora. Aunque hay estrellas masivas que sabemos que explotarán “pronto” (en tiempo astronómico), como las famosas supergigantes rojas Antares y Betelgeuse, ambas se encuentran a cientos de años luz de distancia.

Están demasiado lejos para quemarnos con su radiación, pero lo suficientemente cerca como para que cuando finalmente exploten (lo que podría suceder mañana o dentro de 100.000 años), nos darán un espectáculo de luces en el cielo que durará semanas. Ahora tenemos un nuevo sospechoso que es responsable de algunos de los peores desastres en la historia de la vida, mucho antes de que los humanos aparecieran como testigos.

Imágenes | Aron Visuales 愚木混株 Yumu

En | Podríamos imaginar el espacio como un lugar sin amenazas climáticas para la Tierra. Podríamos ignorar los “tornados espaciales”.