PLD Space está a un paso de convertirse en la empresa más rápida en desarrollar un cohete orbital – Desde dentro

Ya sea en la fábrica de Elche, en un banco de pruebas del aeropuerto de Teruel o en la plataforma de lanzamiento en construcción en la Guayana Francesa, en PLD Space hay mucha actividad. La compañía avanza un hito cada semana y nos cuenta por qué: el cohete Miura 5 está prácticamente terminado a nivel de diseño.

“Yo te diría que es el 99%”, afirmó Raúl Torres, director general de la compañía, en una entrevista con . El Miura 5, el candidato a convertirse en el primer cohete orbital privado de Europa, está a punto de finalizar la Revisión Crítica de Diseño (CDR) y toma forma por primera vez.

«Ahora estamos ultimando los modelos de calificación QM1 y comenzando con el QM2, lo que significa que pronto, y lo dejaré así, tendremos el primer Miura 5 adaptativo», revela por primera vez. Este primer modelo totalmente integrado no volará, pero permitirá al PLD cerrar los frentes técnicos y realizar pruebas importantes antes de fin de año.

Si todo va según lo previsto, en enero comenzará el montaje del cohete elegido para su lanzamiento. “La idea sería que estuviéramos en Guyana en mayo para iniciar las pruebas conjuntas con la agencia espacial francesa CNES”, confirma Torres, ajustando el calendario que inicialmente preveía un lanzamiento a finales de 2025.

No se trata de un ajuste inesperado, pero aún estaba pendiente de la confirmación oficial ya que Chris Larmour, fundador de Orbex, el competidor británico del PLD, apostó a Raúl Torres por 1.000 euros a que el Miura 5 no volaría en 2025. Raúl aceptó la apuesta. ¿Le pagará a Larmour ahora?

“Le invitamos a firmar el cohete a finales de año, estamos esperando su respuesta”, afirma Torres. «Quiero que Orbex también me invite a firmar su cohete a finales de año. Ellos firmarán el mío, así que sólo tendré que pagar la mitad de la apuesta».

Obras en Guyana, iluminación en Teruel

Cuando el Miura 5 vuele a principios de 2026, PLD Space será una de las empresas más rápidas en desarrollar un lanzador orbital, lo que resulta aún más impresionante teniendo en cuenta la financiación de la empresa española en comparación con varios de sus competidores.

Pero PLD Space no empieza desde cero. El lanzamiento exitoso del cohete suborbital Miura 1 en octubre de 2023 marcó la conclusión de un equipo que ahora enfrenta un desafío mayor. “Miura 1 era como una escuela de primaria, ESO y secundaria, y ahora estamos en la universidad”, explica Torres.

«Por eso desarrollamos Miura 5 tan rápidamente, porque estamos un paso por delante en muchos desarrollos». Tecnologías como el sistema de alimentación por etapas, la protección criogénica o las técnicas de soldadura del Miura 5 son herencia directa de su hermano pequeño.

Sin embargo, la “universidad” trae consigo materias nuevas y más complicadas. El salto tecnológico más evidente se da con los motores Miura 5. Los cinco TEPREL-C de primera etapa y los TEPREL-C de segunda etapa con vacío optimizado son bestias de una categoría diferente, particularmente debido a la introducción de turbobombas.

PLD desarrolló la mayoría de los componentes críticos internamente, como: B. Válvulas de oxígeno líquido y queroseno. Las cámaras de combustión se fabrican mediante galvanoplastia de cobre y níquel, las carcasas de las turbobombas se imprimen en 3D y los componentes giratorios de alta precisión se mecanizan. El objetivo es alcanzar un ritmo de producción que permita fabricar un motor en la nave de Elche cada dos semanas.

Sala PLD alcanzó un hito fundamental el pasado 6 de octubre con el primer encendido estático de un TEPREL-C Vac totalmente integrado en sus instalaciones del Aeropuerto de Teruel. Con un empuje de 75 kN, es uno de los motores de vacío más potentes jamás impulsado por una empresa privada en Europa. Pero la verdadera potencia del cohete serán los cinco motores TEPREL-C encargados del lanzamiento. Cada uno tiene una fuerza de empuje de 190 kN, casi el doble que la de sus competidores.

¿Cuándo veremos el primer rugido de un Miura 5 con TEPREL-C totalmente integrado? “En un trimestre se deben esperar las pruebas de resistencia y clasificación de la primera y segunda etapa, así como la prueba de reinicio de ambos motores”, dijo Torres a .

Para validar cada componente, PLD Space también ha desplegado nuevas infraestructuras en el Aeropuerto de Teruel. El banco de pruebas T3 fue el protagonista de las pruebas estáticas y de presión de las estructuras del cohete. En el banco de pruebas T6 se prueban válvulas y generadores de gas. El banco de pruebas T7 se utiliza para la calificación de motores Teprel-C de primera etapa y motores de encendido a largo plazo de segunda etapa. El banco de pruebas T9 se utiliza para probar la separación entre la primera y la segunda etapa.

Mientras tanto, a miles de kilómetros al otro lado del Atlántico, ha comenzado la construcción del Espacio PLD en la Guayana Francesa. PLD es la primera empresa de New Space en comenzar la construcción de su propia base de lanzamiento en el Centro Espacial de Guyana.

“Es muy probable que el Miura 5 sea anterior a las obras de Kourou”, afirma Torres. Las primeras estructuras de la plataforma de lanzamiento. Están construidos en España.. Está previsto que el cohete llegue a Sudamérica en mayo.

Progreso en la reutilización desde el vuelo 1

Inspirándose en SpaceX, PLD no imagina un vehículo de lanzamiento moderno sin reutilización. Y su plan para el Miura 5 es empezar a recopilar datos de aterrizaje desde el primer vuelo. Cuando alcanza la separación de etapas en su primer lanzamiento, el cohete realiza una maniobra Refuerzo como el del Falcon 9.

“En la primera misión de vuelo, en el vuelo de prueba que haremos el año que viene, intentaremos volver a subirnos al escenario”, confirma Torres. Después de la separación, el cohete gira y enciende su motor central durante unos segundos para desacelerar. «El propulsor estará listo para su reingreso. No queremos perder la más mínima oportunidad de recopilar datos». Y habla de datos porque no espera recuperar el cohete.

«Obviamente no sucederá la primera vez». El primer vuelo ni siquiera tendrá paracaídas. El objetivo principal es sobrevivir al reingreso desde una velocidad hipersónica de Mach 11. «El problema que tenemos hoy es que el cohete vuelve a entrar pero arde. Necesitamos entender qué tan mal arde, mapear los entornos de temperatura y presión alrededor del cohete y luego revisar la tecnología basada en eso».

Será un proceso iterativo similar al de SpaceX. El plan del PLD es conseguir que el Miura 5 Block 1.2 pueda realizar un aterrizaje propulsor en 2028. Es decir, el aterrizaje se realiza maniobrando con sus motores, tal y como lo hace el Falcon 9.

¿Podrá PLD Space convertirse en el SpaceX europeo? Torres cree que será uno de los dos principales lanzadores de Europa, pero cree que la empresa no cuenta con fondos suficientes en comparación con competidores directos como la alemana Isar Aerospace.

“El hecho de que estemos en España nos castiga en cierto modo”, comenta. «Fuimos la empresa que desarrolló en Europa el cohete orbital más rápido de la historia, y lo hicimos con la cantidad justa de dinero, a la par de las grandes empresas estadounidenses que tienen uno o dos órdenes de magnitud más que nosotros».

Su visión del sector espacial europeo actual es la de “mucho ruido y pocas nueces”. Torres cree que las decisiones estratégicas de apostar por campeones europeos como el PLD debieron tomarse hace años.

A pesar de todo, está seguro de que en 2026 el Miura 5 será el primer cohete privado de Europa que ofrecerá acceso independiente al espacio”. Un futuro prometedor que ven cada vez más cerca en un moderno hangar de Elche.

Imágenes | Sala PLD

En | PLD Space tiene un plan detallado para convertirse en la fábrica de cohetes de Europa. Y las piezas empezaron a encajar