Los científicos llevan años buscando sin éxito una alternativa a los ratones de laboratorio. Hasta que encontró las polillas – Desde dentro

En el mundo de la ciencia, el ratón es desde hace décadas el rey indiscutible del laboratorio. Sin embargo, se trata de una norma costosa, lenta y, sobre todo, éticamente compleja. Por eso llevamos años buscando alternativas y puede que la respuesta no esté en una sola. Chip de siliciosino un insecto que seguramente habrás visto comiendo la cera de una colmena.

El avance. Investigadores de la Universidad de Exeter han llegado a esta conclusión han alcanzado un hito Esto promete cambiar las reglas del juego en la lucha contra las superbacterias: se han «pirateado» genéticamente las larvas de la polilla de la sopa para que actúen como indicadores biológicos en tiempo real.

Lo más impresionante es que incluso tienen un indicador muy visual: se encienden cuando enfermas y se apagan cuando la medicación está funcionando correctamente.

El semáforo biológico. El estudio, publicado esta semana En Naturalezadescribe cómo el equipo de investigación logró lo que parecía imposible: aplicar herramientas avanzadas de edición genética a estas polillas con una precisión sin precedentes. Y sé que esto es muy importante porque el uso de insectos para modelar enfermedades humanas ha sido limitado, pero este equipo ha combinado dos técnicas clave.

Las técnicas. El primero de ellos es el sistema. PiggyBac Para poder incorporar genes que produzcan proteínas fluorescentes en estas polillas, esencialmente pasaron de larvas a “luces de neón” biológicas. Si se inyectan bacterias u hongos, la fluorescencia permite controlar la infección in vivo bajo el microscopio.

Además, también se incluyó la famosa tecnología. CRISPR-Cas9 para desactivar ciertos genes en el cuerpo del insecto. Esto es algo extremadamente positivo, ya que permite a los científicos manipular el sistema inmunológico de la larva para ver cómo responde a diversos patógenos, imitando así enfermedades humanas complejas.

Los datos clave. La conclusión es que podemos ver en tiempo real si un antibiótico funciona según las larvas modificadas. El indicador que tenemos es la fluorescencia, que cuando disminuye indica que la bacteria está muriendo por el antibiótico y la larva está sobreviviendo. Y todo de forma visual, rápida y rentable.

¿Por qué la polilla? Puede parecer extraño comparar una polilla con un mamífero como el ratón, que puede ser más parecido a nosotros, pero la Galería mellonella Tiene un as bajo la manga: Tu temperatura corporal.

A diferencia de las moscas de la fruta, estas larvas pueden reproducirse y sobrevivir sin problemas a 37°C, la temperatura promedio del cuerpo humano, lo cual es crucial porque muchos patógenos humanos solo activan sus genes de virulencia a esta temperatura. Además, su sistema inmunológico innato es sorprendentemente similar al de los mamíferos en términos de la estructura y función de los fagocitos, las células que literalmente “comen” los patógenos que invaden el cuerpo.

Además, este modelo animal puede evitar el uso de 10.000 ratones al año sólo en el Reino Unido.

Contra el reloj de la resistencia. El contexto de este progreso no es trivial, ya que nos enfrentamos a una carrera contra la resistencia bacteriana a nuestros antibióticos. Necesitamos en este momento Pruebe rápidamente miles de conexiones nuevasy realizarlo en ratones es un cuello de botella brutal tanto por el tiempo que lleva como por las cuestiones éticas que surgen.

Por otro lado, estas larvas transgénicas permiten un cribado exhaustivo. En lugar de esperar semanas para obtener resultados en ratones, los científicos aquí pueden probar cientos de compuestos en larvas y obtener resultados visuales inmediatos sobre toxicidad y eficacia.

Imágenes | Wikipedia kalyan sak

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