La única foto que necesitas para entender la magnitud de lo que acaba de lograr Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos – Desde dentro

Sin plátanos, no hay nada como tener cinco operadores humanos en la foto para comprender el tamaño del cohete New Glenn, cuya primera etapa tiene 57 metros de altura y siete metros de diámetro. aterrizó exitosamente en una barcaza en el Atlántico.

SpaceX tiene compañía. Hasta ahora, el club de empresas capaces de aterrizar sus cohetes de clase orbital para que pudieran ser reutilizados contaba con un solo socio: SpaceX. Durante una década, la empresa de Elon Musk ha dominado por sí sola el juego de la reutilización, el aterrizaje y retirar hasta 500 veces con el Falcon 9 gracias a una fiabilidad que ya es más que rutinaria.

Lo que ves en esta foto es la ruptura de ese monopolio. El primer aterrizaje exitoso del cohete gigante New Glenn, logrado sólo en su segundo vuelo, demuestra que la reutilización orbital ya no es responsabilidad de una sola empresa.

Aunque Blue Origin, fundada por Jeff Bezos en 2000, está muy por detrás de SpaceX, acaba de dar un gran salto Bezos resumió con expresión latina: Ferocitero de gradatim (“Paso a paso, violentamente”).

Tan grande como elegante. A diferencia del Falcon 9, que mide 70 metros y puede transportar alrededor de 22 toneladas de carga en órbita baja, el New Glenn destaca con sus 98 metros de altura y una capacidad prevista de 45 toneladas.

Si no hubiéramos visto a SpaceX capturar tres veces al Super Heavy (la primera etapa de Starship) con los brazos de la torre de lanzamiento, sería menos probable que un cohete como el New Glenn pudiera aterrizar con gracia en medio de una barcaza en el Océano Atlántico.

Y sin hollín. Hay otro detalle importante en la foto: el cuerpo del cohete está limpio. A diferencia de los propulsores Falcon 9, que regresan cubiertos del característico hollín negro causado por la combustión de queroseno, el New Glenn parece casi impecable.

Esto se debe a que sus siete potentes motores BE-4 utilizan metano y oxígeno líquido (una combinación de combustibles criogénicos conocida como Methalox). Este combustible no sólo es más eficiente y económico, sino que también se quema de manera mucho más limpia, lo que facilita el trabajo de inspección y preparación para el próximo vuelo.

Con este aterrizaje, el New Glenn se convierte en el primer cohete Methalox que recupera con éxito una primera etapa de vuelo orbital, por delante del Zhuque 3 de Landspace de China (y con permiso de Starship, que también utilizó Methalox pero nunca alcanzó la órbita).

Las cosas vienen. El dulce momento de Blue Origin comienza ahora. En una entrevista con Ars TécnicaEl director general de la compañía, Dave Limp, confirmó que el ambicioso objetivo para 2026 es completar entre 12 y 24 misiones.

La compañía ha anunciado un precio de lanzamiento de alrededor de 70 millones de dólares, una cantidad casi idéntica a lo que SpaceX está cobrando por un Falcon 9. Pero el New Glenn no sólo compite con el Falcon 9, sino que también amenaza con revolucionar el mercado al competir directamente en la liga del Falcon Heavy, aunque con la ventaja de una primera etapa única y totalmente reutilizable.

La próxima carga del cohete alunizado no será ni una sonda ni un satélite, sino el módulo lunar Blue Moon Mark 1, que la compañía planea lanzar en el primer trimestre de 2026 para demostrar a la NASA que está lista para la carrera lunar.

Imagen | jeff bezosorigen azul

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