la historia de cómo nació AMD copiando descaradamente a Intel – Desde dentro

Hoy AMD es un gigante absoluto en el segmento de los semiconductores y sus chips se encuentran entre los más avanzados del mundo. Su historia de innovación es innegable, pero los orígenes de la empresa comenzaron de una manera única: copiaron sin piedad un chip Intel.

Déjame el microscopio a mí. En el verano de 1973, Ashawna Hailey, Kim Kailey y Jay Kumar dejaron sus trabajos en Xerox. Pero antes quisieron despedirse para celebrar su último día de trabajo. Se llevaron un Intel 8080lo desnudaron y luego Usaron un microscopio para tomar 400 fotografías del chip de este microprocesador.

Ingeniería inversa. Estas imágenes permitieron “decodificar” el diseño y la arquitectura de este revolucionario procesador mediante ingeniería inversa, y gracias a ellas, estos tres ingenieros pudieron esbozar los esquemas y diagramas lógicos, que luego ofrecieron a las empresas de Silicon Valley para ver si estaban interesadas.

El origen: Am9080. AMD fue quien finalmente explotó esta información. La empresa acababa de desarrollar un proceso llamado “N-Channel MOS” para la fabricación de chips. La empresa dio entonces sus primeros pasos y difícilmente pudo dar resultados positivos. Lo que hizo AMD fue combinar este avance en sus tecnologías de fabricación con estos planes y lanzar su Am9080, que según algunas fuentes comenzó a venderse ya en 1974, pero que en realidad sólo comenzó a producirse y venderse en masa en 1975, hace 50 años.

Lo clonaron y lo mejoraron.. En una entrevista Con Shawn y Kim Hailey en 1997, estos ingenieros explicaron cómo este chip de AMD fue un éxito arrollador porque era diez veces más eficiente en producción que Intel: la compañía logró obtener 100 matrices por oblea, pero el chip también era cuatro veces más potente que el 8080 original.

Los hicieron por 50 centavos y los vendieron por $700.. Este éxito permitió a AMD comenzar la producción en masa de un chip que de repente enfrentó una demanda significativa, particularmente en las industrias militar y de defensa. De hecho, se estima que el coste de fabricación de cada Am9080 fue de 50 centavos, mientras que el precio de venta al público fue de 700 dólares cada uno, según los ingenieros en cuestión. El margen de beneficio fue absolutamente extraordinario.

Intel finalmente llegó a un acuerdo. Como resultado, AMD logró convertirse en una empresa de referencia en el mercado, lo que le dio una posición ventajosa. Uno que le permitió evitar interminables batallas legales y le permitió firmar un acuerdo de licencia cruzada con Intel. Esto convirtió a AMD en una “segunda fuente” para fabricar sus procesadores.

¿Por qué Intel permitió algo como esto? No fue por amor al arte. En ese momento, para conseguir lucrativos contratos de defensa, era necesario tener una “segunda fuente” que pudiera producir chips si el proveedor original tenía un problema.

Aquí paz y luego gloria.. Eso llevó a AMD e Intel a firmar un acuerdo en el que AMD pagaba a Intel 25.000 dólares por firmar y 75.000 dólares al año por las licencias (cantidades ridículas) y que también eximía a ambas partes de responsabilidad por posibles violaciones pasadas. Todo quedó olvidado.

Y finalmente x86. Este acuerdo inicial fue importante para llegar al acuerdo real que selló el futuro de AMD. En 1982, Intel permitió a AMD fabricar sus propios chips x86. Esto significó que la empresa podría comenzar a producir sus propias versiones de chips que utilizaran esta arquitectura. El primero de ellos surgió en 1982 con el Am286, un chip que era una versión bajo licencia del Intel 80286.

El resto, como dicen, es historia.. Este acuerdo ha conseguido convertir a AMD en una gran alternativa a Intel. Aunque AMD estuvo durante años a la sombra de su principal competidor, en los últimos años logró expandir su negocio al segmento de las tarjetas gráficas y así superar significativamente a Intel en términos de capitalización de mercado: hoy AMD es la empresa número 25 del mundo con una capitalización de 410.000 millones de dólares. Mientras tanto, Intel se encuentra en una crisis notable y actualmente es la empresa número 96 del mundo en términos de capitalización: 182 mil millones de dólares.

Y todo empezó (prácticamente) con unas cuantas fotografías de microscopio.

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