La conversación entre el genio, que dio el nombre al mayor acertijo del universo – Desde dentro

Fue el año 1950. La mejor discusión de la cafetería haya tenido lugar en Los Alamos, Nuevo México. El físico Enrico Fermi, que come a su colega Emil Konopinski, Edward Teller y Herbert York, preguntó: «¿Dónde están todos?» Nació la paradoja de Fermi.

¿Qué dice Fermis paradoja?

Si nuestra galaxia, la Vía Láctea, contiene entre 100,000 y 400,000 millones de estrellas, muchas de las cuales son más antiguas que el sol. Sí, en un sentido más amplio, estamos rodeados por una gran cantidad de exoplanetas. Sí, como sabemos hoy Los planetas rocosos son comunes en la zona habitable de otros sistemas solares. ¿Por qué no encontramos ninguna evidencia de una vida alienígena?

Esta es la esencia de uno de los problemas más inquietantes en la ciencia moderna: la paradoja de Fermis. Desde la abundancia de mundos, la inteligencia y la tecnología habrían podido colonizar la galaxia o al menos enviar señales demostrables. Una contradicción abierta entre la alta probabilidad de que haya vida inteligente en otros lugares y la falta absoluta de evidencia: un silencio cósmico que queda en nuestros telescopios y exploraciones.

Hasta la fecha, no hemos visto ninguna prueba convincente de visitas o señales artificiales de otras civilizaciones. La Vía Láctea es antigua: tiene 13,000 millones de años. Una forma que puede hacer viajes interestelares «lentos» sería suficiente para colonizarlo en menos de 100. Pero aún no vemos sus mega estructuras. Y lo que es peor, todavía no reconocemos sus transmisiones de radio. O son civilizaciones extraordinariamente raras o no existen.

¿Cuál es la diferencia para la ecuación de Drake?

La paradoja de Fermi es una observación empírica que ha surgido de una conversación informal. Para darle estructura y matemáticas, el astrónomo Frank Drake propuso en 1961 propuso: una fórmula probabilística que trata de apreciar la cantidad de civilizaciones tecnológicamente avanzadas y comunicarse con la capacidad de que debería estar presente en nuestra galaxia.

La ecuación multiplica una serie de factores, como la tasa de estrellas, el número de planetas por estrella y la fracción de los planetas que podrían desarrollar vidas. Las estadísticas son en su mayoría baratas. La fórmula de Drakes sirve para dar sentido a buscar la vida extraterrestre y alimentar nuestra esperanza estadística. Pero mientras la ecuación de Drake nos dice que debería haber alguien por ahí, la paradoja de Fermi nos pregunta por qué no hemos encontrado a nadie.

Esta contradicción es en realidad el corazón de la pregunta de Fermi. No es una teoría formal, sino un argumento que nos obliga a preguntarnos por qué el universo parece tan vacío. Y tal vez el mejor homenaje posible para Enrico Fermi, los astrónomos todavía están buscando respuestas a su pregunta 75 años después.

Quien era enrico fermi

Conocido como el «Arquitecto de la Bomba Atómica», fue un físico italiano estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física por sus obras sobre radiactividad inducida en 1938.

Fermi fue una figura clave en el Proyecto Manhattan, el programa que desarrolló la primera bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial. Dirigió la construcción del Chicago Pile-1, el primer reactor nuclear artificial del mundo. Su equipo alcanzó la primera reacción nuclear natural en 1942.

Murió en 1901 en 1901 a la edad de 53 años, poco después de la paradoja de Fermis. La pregunta «¿Dónde están todos?» Durante un almuerzo actuó con sus colegas en el Laboratorio Nacional de Los Alamos. A pesar de la naturaleza informal de la conversación, la profundidad de la pregunta y la autoridad de quienes los criaron, ella le dio un peso que se detuvo durante 75 años y se convirtió en un pilar de pensar en la vida extraterrestre.

Reacciones a la paradoja de Fermi

En estas décadas, los científicos, filósofos y astrónomos han propuesto innumerables hipótesis para resolver la paradoja de Fermi. Estas respuestas se pueden dividir en tres familias numerosas de hipótesis.

La vida inteligente es extremadamente rara. Tal vez la solución más simple y sombría. Indica que hay un «filtro grande», una barrera o una serie de barreras que son extremadamente difíciles de superar para que los seres vivos se desarrollen, desarrollen o se expandan a través de la galaxia.

Pueden ser las condiciones para la vida, son tan increíblemente específicas que solo ocurren aquí en la tierra. Puede ser que cambie de microorganismos simples a células complejas y múltiples, es el cuello de botella real. O la inteligencia como la nuestra puede no ser una consecuencia inevitable de la evolución.

O tal vez, al igual que el reloj apocalipsis del boletín de los científicos nucleares, problemas con las civilizaciones tecnológicas para destruirse antes de que pueda expandirse a través de la galaxia, ya sea por una guerra nuclear, a través de cambios climáticos o a través de las pandemias. En cualquier caso, las personas normalmente no manejan en nuestras predicciones apocalípticas.

Existen, pero no podemos reconocerlos. Hay muchas hipótesis para explicar nuestra falta de contacto. Un estudio recientemente realizado por la NASA encontró el más fácil. La habitación es tan grande y lo hemos observado tan poco que es normal que continúemos sin pistas:

«La paradoja de Fermis es una extrapolación muy grande de una observación muy local. Puedes mirar por la ventana y concluir que los osos no existen porque no ven ninguno».

Quizás su tecnología no es detectable. Es posible que no tenga que construir una mega estructuras como bolas Dyson que nos serían visibles. Podrías usar fuentes de energía que ni siquiera entendemos. Quizás haya decidido entrar y dormir la hibernación. Como en la hipótesis de suma, puede esperar a que el cosmos se enfríe dentro de los miles de millones de años para maximizar sus habilidades aritméticas.

¿Y su comunicación? A medida que el astrofísico Amri cambia postulados, nuestros signos de radio solo han viajado alrededor de 100 años de luz. Cada respuesta requeriría lo mismo para regresar. Es posible que necesitemos entre 400 y 50,000 años para un primer contacto, siempre que alguien que escuche decida la respuesta. Pero primero tendrías que encontrar nuestra aguja en el pajar.

Existen, pero deliberadamente nos evitan. Las hipótesis más inquietantes sugieren que otras civilizaciones más avanzadas conocen nuestra existencia, pero han decidido no interferir y tratarnos como una reserva natural. O un «zoológico». Nos observan desde la distancia para no cambiar nuestro desarrollo natural, una especie de regla cósmica, similar a nuestras leyes de bienestar animal.

La hipótesis del «bosque oscuro» es más inquietante que la zoológico. Popularizado por el novelista de ciencia ficción Liu Cixin, sugiere que el universo es un lugar peligroso, un bosque oscuro lleno de cazadores.

En este escenario, la estrategia de supervivencia más lógica es seguir siendo un silencio absoluto, ya que cada civilización que muestra su ubicación corre el riesgo de ser destruida por una aniquilación más avanzada y paranoica. El gran silencio no sería una prueba de la ausencia de la vida, sino que todos se esconden.

Cualquiera sea la respuesta, la paradoja de Fermi sigue siendo un motor fundamental para la ciencia. Nos insta a mejorar nuestros telescopios, Para refinar nuestras técnicas de búsqueda Y sobre todo para pensar en nuestro propio lugar en el cosmos y el futuro de nuestra civilización.

Independientemente de si estamos solos, esperando el primer contacto en un bosque oscuro, la pregunta de Enrico Fermi «¿Dónde están todos?»

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