La ciencia ha descubierto que el “hogar” original de los primates era el frío del norte – Desde dentro

La imagen mental es casi universal: un ancestro parecido a un simio saltando entre enredaderas en una jungla cálida y húmeda. Durante casi un siglo, la paleoantropología ha asumido que los primates son hijos de los trópicos. un estudio ambicioso publicado en PNAS El investigador Jorge Avaria-Llautureo y su equipo explotaron este paradigma porque vieron esto Los primates no buscaron el sol..

El “dogma tropical”. La teoría de la evolución que prevalecía hasta entonces lo señalaba Los primates evolucionaron en climas cálidos y estables.donde había alimentos, como frutas, disponibles durante todo el año. Esto no habría sido posible para algunas especies hasta millones de años después. se había aventurado en climas más hostiles como el frío extremo.

Un gran giro en el guión. La ciencia ha cambiado este paradigma analizando datos de nada más y nada menos que 66 millones de años de historia. Para ello, cruzaron el registro fósil con reconstrucciones climáticas realizadas con gran precisión para ver que los antepasados ​​de todos los primates modernos procedían de ambientes con temperaturas significativamente bajas. Nada que ver con los paisajes tropicales y áridos que pudiéramos tener en mente anteriormente.

Entrenamiento de supervivencia. ¿Cómo es posible que una especie que asociamos con la selva naciera en zonas que hoy corresponderían a bosques templados o incluso boreales? La respuesta está en la capacidad de adaptación.

La ciencia en este caso apunta al hecho de que los primeros primates vivían en latitudes altas del hemisferio norte, como Eurasia y América del Norte. Y en aquella época no eran paraísos eternos, porque los animales tenían que aguantar el frío durante meses en los que las plantas no daban frutos.

Tu personalización. Esto obligó a los primates a dejar de ser “especialistas en frutas” y convertirse en generalistas, capaces de comer insectos, brotes o cortezas cuando el tiempo empeoraba.

Y eso fue crucial para su biología, ya que su metabolismo se vio obligado a adaptarse a estas condiciones extremas, lo que resultó en una ventaja competitiva brutal cuando finalmente se expandieron. Los investigadores sugieren que esta adaptación metabólica a condiciones climáticas adversas fue la base de su éxito evolutivo.

La paradoja de los trópicos. Si nacieron en el frío, ¿por qué casi todos viven ahora en el ecuador? El estudio descubre un fenómeno fascinante: la migración hacia el sur. Y a medida que el clima global cambió, los primates se desplazaron hacia las bandas tropicales. Allí encontraron un entorno en el que su “equipo de supervivencia”, desarrollado en condiciones muy duras, les permitía prosperar sin ningún problema.

Por esta razón, los primates no se criaron en los trópicos, pero allí se produjo una diversificación explosiva, porque allí la vida era mucho más sencilla en comparación con la del norte y tenían grandes cantidades de alimento. En resumen, los trópicos fueron un paraíso para la biodiversidad, pero la chispa que nos convierte en primates se encendió en el frío.

Cambia las reglas del juego. Este nuevo estudio no sólo nos hace mirar el pasado de manera diferente, también nos obliga a mirar el futuro de otra manera. En particular, comprender cómo las especies se han movido entre nichos térmicos a lo largo de millones de años es importante para predecir cómo responderán los primates modernos al calentamiento global acelerado.

Pero también nos muestra que si los primates tienen una larga historia de resistencia al frío y a la escasez estacional, esto abre la puerta a nuestra propia capacidad como humanos para colonizar todos los rincones del planeta como parte de la evolución.

Imágenes | Antonio

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