Hace más de 40 años descubrimos un misterioso hexágono en Saturno. Hoy solo hay una explicación posible – Desde dentro
Si hay un planeta en el sistema solar tan enigmático como llamativo es Saturno. Y no sólo por sus
Si hay un planeta en el sistema solar tan enigmático como llamativo es Saturno. Y no sólo por sus anillos, que probablemente se formaron por la colisión de sus lunas. Pero no es lo único que sorprende a la comunidad científica: si miras el polo norte de Saturno desde el espacio, descubrirás una forma geométrica perfecta: un hexágono. 30.000 kilómetros de diámetro. Para hacernos una idea, en su interior podrían caber dos planetas.
De este misterioso hexágono Sabemos que está ahí Al menos desde 1981, cuando la sonda Voyager 2 sobrevoló el planeta y dejó evidencia de su existencia. No es que la naturaleza no sea capaz de crear formas geométricas, pero el hexágono no es precisamente la forma más común. Publicada la hipótesis más nueva y sólida hasta el momento que intenta dilucidar el hexágono de Saturno en las actas de la Academia Nacional de Ciencias ofrece una posible explicación: la dinámica interna de la atmósfera del planeta.
la hipotesis. El equipo de investigación del Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de Harvard cree que el hexágono no es una estructura superficial, sino que se crea mediante una convección profunda que gira dentro de Saturno. La turbulencia en las capas profundas de su atmósfera crea vórtices que empujan y doblan una corriente de aire de alta velocidad que rodea el Polo Norte, deformándolo lo suficiente como para darle su forma hexagonal. El hexágono no es la tormenta, es la huella de lo que sucede debajo.
qo por qué es importante. Porque llevamos con nosotros el secreto del hexágono desde 1981 y ninguna de las teorías anteriores encaja tan bien como ésta, que es capaz de crear el hexágono a partir de la física básica sin ningún artificio. También responde a una pregunta: ¿hasta dónde llegan los vientos de Saturno? Según este modelo hacia abajo. Por otro lado, si esta explicación es correcta, cambiará las percepciones sobre cómo entendemos la dinámica de los planetas gigantes, no sólo de Saturno.
docontexto. Antes de esta teoría de 2020, había dos bandos claros:
- La ola de Rossby forzada Se sospechaba que el hexágono era una onda atmosférica mantenida en su lugar por un anticiclón y era visible al sur del polo en los datos de la Voyager 2. Cuando la sonda Cassini llegó a Saturno en 2004, no había rastro de este anticiclón.
- El del chorro de superficie. sugirió que el hexágono es un viento superficial que, cuando se vuelve inestable, forma ondas y toma forma de polígono. El problema era que necesitaba corriente inicial. Además, sitúa el fenómeno en capas superficiales, contradiciendo los datos gravitacionales de la Gran Final de Cassini, cuyos datos gravitacionales sugieren que los vientos de Saturno mantienen su intensidad hasta una presión de 100.000 bares.
En ambos casos, todos reprodujeron el hexágono cuando ya se les dio un viento base, pero ninguno lo produjo desde cero.
¿Cómo lo hicieron?. La metodología es bastante abstracta, pero a grandes rasgos simularon un disco de Saturno girándolo y calentándolo desde abajo y dejando que la física hiciera su trabajo. No hay vientos ni hexágonos en la configuración inicial. Mucho el código utilizado en la simulación como los datos Están disponibles públicamente para que cualquiera pueda reproducir y verificar los resultados.
Si pero. La hipótesis desarrollada por el equipo de Harvard puede ser la mejor hasta ahora, pero El propio documento reconoce Es necesario tener en cuenta algunas objeciones. Así, el polígono de simulación es más rápido de lo que sucede en la realidad, lo que podría solucionarse con una simulación más potente. El polígono de simulación se mueve más rápido que en la realidad, lo que los autores atribuyen a la potencia informática disponible.
Además, la simulación solo prueba determinadas condiciones y durante un período de tiempo relativamente corto: hasta ahora nadie ha comprobado si el resultado es válido bajo diferentes parámetros o en escalas de tiempo más largas.
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