En China, los glaciares se han convertido en una atracción turística. Así que con las mantas XL los proteges del calentamiento global – Desde dentro

El hotel está situado en la provincia de Sichuan, a sólo 300 kilómetros de Chengdu. Glaciar Dagu ofrece paisajes tan fabulosos que recibe cada año varios cientos de miles de turistas. Vienen de otras partes del país o del mundo para disfrutar de la nieve y las vistas desde allí. Teleférico. Pero para los científicos, Dagu es más que un simple paraíso blanco. En su opinión se parece más a un “enfermo terminal”un paciente al que deben cuidar para prevenir (o al menos retrasar) el resultado mortal: la lenta e inexorable pérdida de hielo debido al cambio climático.

Para ello, a un grupo de investigadores chinos se les ocurrió una idea cuanto menos extraña: “cubrir” parte del glaciar con uno. techo enorme.

Un paraíso en peligro de extinción. Dagu es más que un glaciar La meseta tibetana lleno de paisajes Instagramable. También es un factor fundamental en la economía de la región. La enorme masa de hielo es más que tentadora 200.000 turistas al año, manteniendo una industria que emplea a miles de personas y cuyas aguas de deshielo abastecen a la población de agua potable y, gracias a la generación hidroeléctrica, incluso de energía. Ni lo uno ni lo otro han impedido que los científicos llamen a Dagu uno “glaciar moribundo” o “un paciente terminal”.

Así lo definió de forma tan desgarradora hace unos meses Wang Feiteng, experto en glaciares y miembro de la Academia China de Ciencias (CAS).

¿Es su condición tan grave? Los datos ciertamente no son alentadores. En un artículo En el estudio publicado en 2025, la organización china recuerda que desde los años 60 el hielo se ha “fragmentado en restos aislados” y la superficie helada del glaciar ha retrocedido de forma más que notable. Y la tendencia no parece desacelerarse.

“En los últimos cuatro años la cola ha retrocedido otros 20 metros”. advertir de la Academia, que insiste en que si nada detiene el proceso, la situación del glaciar será crítica e irreversible al final de esta década. «Sin una intervención urgente, el glaciar Dagu desaparecerá en 2029».

Más allá de Dagu. La academia china no es la única que alerta sobre la destrucción del medio ambiente. En 2003, Bloomberg lo dedicó una crónica En él ya señalaba que el glaciar había perdido más del 70% de su hielo sólo en el último medio siglo. En cuanto a por qué, los investigadores han pocas dudas: La disminución de la masa de hielo se explica por el clima y el aumento de la temperatura.

En realidad, el problema es mucho mayor. Puede que Dagu sea uno de los glaciares más amenazados, pero China tiene muchos otros glaciares repartidos por todo el vasto país. Muchos. eso se agradece alrededor de 69.000, la décima parte la masa glacial de cada planeta. Y solo entre 2008 y 2020, su superficie congelada disminuyó aproximadamente un 6%. Si ampliamos la perspectiva, se ha vuelto más pequeño desde los años 1960. 26%.

Una manta para los enfermos. La situación de Dagu puede ser crítica, pero… «Como médico, ¿puedes simplemente marcharte?» el se pregunta Wang Feiteng. Convencido de que la respuesta era no, él y sus colegas decidieron hace varios años utilizar una estrategia de ataque al glaciar tibetano. Su objetivo es cubrir parte de su superficie helada con una manta que los proteja (al menos parcialmente) de los efectos del calentamiento global y la lenta pérdida de hielo. Puede parecer extraño, pero la clave está en las propiedades físicas de esta “manta protectora”.

Lo que usan son “Techos glaciares”Capas que se caracterizan por su reflectividad y proporcionan aislamiento térmico, minimizan la absorción de radiación de onda corta y mejoran el albedo del glaciar, es decir, la proporción de radiación solar reflejada. ¿El resultado? Menos pérdida de hielo.

La tecnología no es exactamente nueva. Está inspirado en lo que ya usan. hacer durante décadas las estaciones de esquí de Austria o Suiza para proteger la nieve, aunque el enfoque está cambiando. La idea se puso en práctica en Dagu en 2020 con seis rollos de tela blanca cubriendo un área seleccionada. aprox. 500 m2.

¿Y funciona? Eso parece. El programa fue lo suficientemente atractivo como para llamar la atención de la UNESCO, que lo publicó hace un año. un artículo por los profesores Kang Shichang y Du Wentao, ambos afiliados a CAS, que describen algunos de los resultados del experimento. Inicialmente, los expertos descubrieron que la tasa de derretimiento en el área cubierta por la capa glaciar cayó un 34% entre 2020 y 2021. «Incluso un año después de que se extrajo el tejido, el área se estaba derritiendo un 15% más lentamente debido al hielo adicional». aclarar del TAS.

Los científicos no se limitaron a Dagu. Para ir aún más lejos, utilizaron “nanomateriales más avanzados” para cubrir parte del área. Glaciar Urumqien las montañas Tian Shan. Gracias al uso de nanofibras, los investigadores lograron reducir la velocidad de fusión hasta 70% en verano.

La clave está en un nuevo material que, según un equipo de la Universidad de Nanjing, es capaz de reflejar esto más del 93% de luz solar y disipa el calor al que están expuestos los glaciares, reduciendo así la pérdida de hielo.

No todo son ventajas. Los resultados Son esperanzadores, pero dejan algunas preguntas sin respuesta y también tienen limitaciones, como por ejemplo: reconocer Kang Schichang y Du Wentao: «Cubrir los glaciares con mantas se aplica principalmente a los pequeños glaciares orientados al turismo que están a punto de desaparecer. Si bien ha demostrado ser eficaz para frenar su retroceso, conlleva riesgos ambientales, altos costos y sólo se puede aplicar en entornos pequeños. El retroceso de los glaciares a gran escala no se puede gestionar solo con nanomateriales».

La propia Academia China reconocer que Dagu es “un caso atípico” porque, a diferencia de la mayoría de los glaciares de China, que son remotos y de difícil acceso, está “ubicado en el centro de un destino turístico urbanizado que tiene electricidad y acceso a agua durante todo el año”. Esto es importante por varias razones.

Primero, porque creó una infraestructura que facilita el despliegue de programas como mantas o el uso de nieve artificial, otra estrategia para reforzar el hielo en la montaña. En segundo lugar, porque el turismo ayuda a generar fondos para financiar las pruebas o el uso de las mantas. También se realizaron las pruebas con las mantas. el apoyo de la empresa Tencet.

La verdadera solución. Las “capas de glaciares” pueden reducir la pérdida de nieve entre 50 y 70%pero hay estudios que también señalan los costes más allá de las inversiones necesarias para cubrir los techos de cientos de metros cuadrados. Los propios materiales utilizan productos químicos y materiales que podrían dañar los ecosistemas locales o afectar la calidad del agua.

“Es una excelente solución para combatir los efectos del cambio climático a nivel local”, señala Bloomberg Matthias Huss, de ETH Zurich, para quien la solución es “muy clara”: “Salvar el clima”. Él no es el único ¿quién piensa así?

Imágenes | tencet

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