El plan siempre ha sido destruir la Estación Espacial Internacional en 2030. Alguien piensa que podemos hacer algo diferente – Desde dentro

La Estación Espacial Internacional se estrella. Lleva orbitando la Tierra desde 1998 y se completó en 2011. El plan era desmantelarlo en 2024, pero los cálculos no salieron y en 2021 el administrador de la NASA puso una fecha definitiva: 2030. La pregunta es si durará tanto, porque hace unos meses ya dijimos que miembros de la NASA mostraron preocupación por la acumulación de problemas técnicos que aceleraron el deterioro de una instalación muy envejecida.

Fugas de aire, grietas en varios módulos, falta de repuestos para sistemas críticos y falta de presupuesto para proponer una solución seria llevaron a la Varias autoridades llevan años aplicando parches. La NASA ya contrató a SpaceX para desarrollar una nave que la remolcara al cementerio espacial del Pacífico, pero… ¿no hay otra solución para la estación de 450 toneladas y 150 mil millones de dólares?

La respuesta es sí. Al menos eso piensa Greg Vialle, fundador de una startup llamada Lunexus Space, que apuesta por el reciclaje de la Estación Espacial Internacional.

Convertir la Estación Espacial Internacional en una mina

A mediados del año pasado, la NASA claro que Point Nemo, un lugar remoto en el Pacífico a 2.700 kilómetros del macizo de tierra más cercano, sería el cementerio de la estación. Sólo una cosa pudo impedir el desmantelamiento: la agencia espacial rusa Roscosmos se negó a abandonar la nave.

Rusia pronto cambió de opinión y notó que sus cosmonautas pasaban más tiempo reparando equipos que realizando experimentos. Vamos, que por mucho que quisieran “molestar” a la NASA en un momento geopolíticamente inestable, no les funcionó. Todo iba encaminado a la desaparición de la actual ISS, pero hay quien tiene algo que decir.

Lunexus Space es una startup centrada en el desarrollo de infraestructuras industriales en órbita baja Reutilización de estructuras y desechos espaciales para facilitar la construcción de bienes directamente en la atmósfera inferior. El objetivo es desarrollar una especie de economía circular en órbita baja aprovechando las toneladas de material que ya se encuentran en el espacio, eliminando la necesidad de un nuevo lanzamiento desde la Tierra.

En Noticias espacialesEl director general de la empresa ha elaborado un artículo en el que explica su plan para «evitar el despilfarro». Vialle confirma que la ISS hizo esto 430 toneladas de aluminio, titanio y otros materiales de alta calidad. valioso para futuras misiones espaciales. Estima el valor del material en 1.500 millones de dólares que se perderían en el fondo del océano si el plan de la NASA se pusiera en práctica. Y también señala los casi mil millones de dólares que la NASA gastará en el vehículo que remolcará la estación hasta su punto de descanso.

Lo que propone es “una alternativa sensata”: convertir la infraestructura antigua en materia prima para nuevas construcciones. Sus cálculos muestran que enviar un kilogramo de material al espacio cuesta 3.500 dólares, pero si obtuvieran materiales de la ISS el coste se reduciría por completo.

Y dados los mil millones de dólares destinados al hundimiento, Vialle sugiere esto Su proceso de reciclaje podría realizarse por unos 300 millones de dólares A esto se sumaría un préstamo gubernamental apropiado para poner en funcionamiento la infraestructura necesaria, lo que proporcionaría ahorros significativos a los contribuyentes y al mismo tiempo conservaría recursos valiosos.

Por supuesto, los dirigentes estadounidenses

“¿Cómo podemos esperar explorar, extraer, refinar y transportar en el espacio si no podemos extraer las muchas toneladas de materiales catalogados y de grado espacial que ya están comenzando a funcionar en la órbita terrestre baja?” apela Vialle. Pero, por supuesto, este plan tiene un lado B: fortalecer el liderazgo espacial de Estados Unidos.

El director general cree que recibir la ISS sentará las bases para “una nueva industria en el espacio liderada por Estados Unidos, asegurando nuestro liderazgo económico y estratégico frente a competidores como China”. China también lleva años planificando su propia estación de tren.

Y compara la maniobra con la política manufacturera estadounidense en preparación para la Segunda Guerra Mundial, la estrategia de Japón en la década de 1970 que estableció al país como una potencia tecnológica, o la posición de Taiwán en TSMC y la fabricación de chips. Su idea es que Estados Unidos invierta en tecnologías de gestión de recursos en el espacio, algo que apenas está dando sus primeros pasos y, si se integra en un programa sólido, conducirá a que «la nación domine el futuro del comercio orbital y la defensa».

Está claro que Vialle sabía lo que estaba en juego en un momento tan delicado como el actual, y aunque su carta pide al Congreso influir en la decisión de la NASA de desorbitar la Estación Espacial Internacional, la agencia espacial ya lo ha hecho. detallado que tras una reunión para evaluar la posibilidad de reutilizar los componentes principales de la estación, no habían recibido sugerencias interesantes de la industria.

Por otro lado, está la Agencia Espacial Europea. señaló que el reciclaje en órbita es “un verdadero desafío” y no está claro si los recursos utilizados para recolectar y procesar residuos en el espacio serían rentables.

En cualquier caso, el tiempo es esencial. Veremos qué pasa con el movimiento «Recicla la ISS», pero aún quedan cuatro años y, como señalan cada vez más voces, algo hay que decidir porque la instalación está en su fase final.

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