el gas de efecto invernadero que está calentando el planeta más rápido que el CO₂ – Desde dentro

Cuando Carlo Giuseppe Campi viajó a caballo entre Italia y Suiza en noviembre de 1776, vio burbujas en los pantanos alrededor del lago Maggiore. Se acercó a ella y decidió examinarla. Casi por casualidad descubrió que eran inflamables y Le dijo a su amigo Alessandro Volta.

Años más tarde, Volta descubrió que este gas era metano. Desde entonces no hemos dejado de tener problemas con él.

Incoloro, inodoro y altamente inflamable, Metano (CH₄) Es un gas compuesto por un átomo de carbono y cuatro átomos de hidrógeno. Es el hidrocarburo más simple y, de hecho, es el componente básico del gas natural (y, por tanto, un combustible importante para calderas, centrales eléctricas y partes de la industria).

Además del contexto energético, el metano también ocurre en procesos biológicos y geológicos: es un compuesto químico que surge naturalmente en los procesos de descomposición anaeróbica de materia orgánica. Es decir, en humedales, en vertederos, en el sistema digestivo de los rumiantes o en grandes bolsas subterráneas.

De lo contrario, el metano se utiliza para muchos otros fines. No en vano es materia prima para la industria química y componente imprescindible en la producción de hidrógeno, amoniaco o metanol.

Pero por ninguna de estas razones, durante décadas se ha hablado del metano en todo el mundo.

Porque, aunque parezca extraño, el gran problema del metano es que es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el dióxido de carbono. Porque hasta donde sabemos, sus moléculas quedan atrapadas en el medio. aproximadamente 82 veces más caliente que el CO2 (tomando como referencia un periodo de 20 años).

Si ampliamos el enfoque y utilizamos el término de 100 años, su potencial de calentamiento global es 29,88 veces mayor que el del CO₂. Lo único bueno de no pintar un cuadro demasiado sombrío o malévolo es que tiene una vida media atmosférica (11,8 años de media) frente a una media mucho más larga. Esto explica por qué los efectos a largo plazo del metano no son tan grandes, aunque retiene mucho más calor que los demás.

¿Entonces? Bueno, es un “acelerador” del calentamiento a corto plazo y en ese sentido es un problema de primer orden para nosotros. No sólo porque no estamos progresando; sino porque si logramos reducirlo, puede generar beneficios climáticos relativamente rápidos.

El problema es que no es fácil de solucionar. A nivel global, las emisiones anuales de metano ascienden a alrededor de cientos de millones de toneladas y el 40% de ellas proviene de fuentes naturales que no podemos controlar directamente.

El otro 60% generalmente proviene de fuentes humanas. Según el Presupuesto Mundial de Metano, existen tres causas principales: la agricultura y el arroz, los combustibles fósiles y los residuos.

Ganadería agrícola

Los expertos llevan años debatiendo los efectos de la ganadería (especialmente de rumiantes como vacas y ovejas). El cálculo es definitivamente complejo: no sólo es difícil estimar la producción de metano a partir de la fermentación entérica (debido a la digestión), sino que incluso cosas tan “simples” como el manejo del estiércol sufrieron un “apagón de información” que dificultó mucho su evaluación.

Además (y esto es importante) hay que añadir el arroz. Consumen todos los años. más de 500 millones de toneladas Arroz. Esto es mucho arroz (es la principal fuente de calorías para 3 mil millones de personas), pero también mucho metano: alentado por las inundaciones que dejan vastas llanuras sin oxígeno, nuestro gas sube a la superficie.

Combustibles fósiles

Las fugas de metano a lo largo de la cadena del petróleo, el gas y el carbón también son difíciles de medir, aunque no tanto. Porque las fugas en pozos y sistemas, Ranuras de ventilaciónLa quema ineficiente, los compresores, las tuberías o el almacenamiento obsoletos son una pérdida de dinero. Y si algo sabemos medir es el dinero.

La Agencia Internacional de Energía Apreciación que la producción y el uso de combustibles fósiles provocaron alrededor de 120 millones de toneladas de emisiones de metano en 2023.

Residuos, vertederos y aguas residuales

Este caso es el más simple y muestra más claramente que el problema del metano en realidad no juega un papel importante para nosotros: los vertederos, las aguas residuales y otros tipos de áreas de acumulación de desechos son áreas particularmente propicias para la producción de metano (debido a una actividad puramente anaeróbica) y, como no lo capturamos, se libera a la atmósfera.

Desde la perspectiva actual, la concentración de metano en la atmósfera sigue siendo alta y está aumentando. Para dar un ejemplo: estimación de la NOAA que aumentó de 1915,73 ppb a 1921,79 ppb en promedio entre 2023 y 2024.

Y como dije, es una pena, porque el metano es sin duda una de las rutas más rápidas: según PNUMA/CCAC, hay una gran reducción de las emisiones humanas (hasta un 45% esta década, con las medidas disponibles).podría evitar calentamiento de casi 0,3 °C para 2045.

Por biometano (también llamado “gas natural renovable”) nos referimos a un metano de origen biológico que se obtiene principalmente mejorando el biogás: se elimina el CO₂ que contiene y otros contaminantes hasta crear un gas rico en CH₄ comparable al gas natural en casi todos los aspectos.

Este proceso crea combustible que puede alimentarse a la red de gas.

Es decir, es una manera eficiente de aprovechar (y hacer económicamente interesante su recogida y tratamiento) toda una gama de residuos: desde estiércol y lodos de depuradora hasta residuos municipales o residuos agroindustriales.

Obviamente, «metano verde» no significa automáticamente que «no tenga impacto en el medio ambiente». Excepto que es de origen biológico y puede utilizarse como gas natural. Se necesitan otras cosas para mantener bajo el impacto ambiental, como controlar las fugas, el origen de los residuos o su impacto en la red en su conjunto.

Imagen | katie rodriguez

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