El futuro de la energía pasa por la fusión y China pretende encender la primera bombilla con energía solar en 2030 – Desde dentro

Cuando pensamos en la energía del futuro, fácilmente pensamos en energías renovables. Grandes zonas de Europa llevan tiempo utilizando energías renovables, China es una potencia en expansión e incluso algunos estados de Estados Unidos están viendo los beneficios. Sin embargo, el futuro está en la energía nuclear. Pero no mediante división, sino mediante fusión. Y China acaba de dar un gran paso adelante en las proyecciones de su programa BEST de objetivo único.

Replica el proceso que alimenta el sol.

China y la energía suprema. La fusión y la fisión son reacciones nucleares que liberan la energía del núcleo atómico, y aquí terminan sus similitudes. En resumen, la fisión implica dividir los núcleos de átomos pesados ​​como el uranio para liberar energía. Es el proceso que utilizamos en las centrales nucleares actuales y lo estabilizamos hace décadas. La fusión es el proceso opuesto: combina átomos ligeros para crear energía. Es enormemente inestable y el calor producido es enorme, pero el proceso produce una cantidad mucho mayor de energía.

Imitar este poder estelar es extremadamente complejo, pero llevamos años intentando reproducirlo por una razón muy sencilla: se estima que proporcionará energía casi ilimitada sin desintegración a largo plazo, algo con lo que la fisión nuclear no puede competir. China es uno de los países que lidera el desarrollo de plantas de fusión nuclear, hasta el punto de que pretende poner en funcionamiento la primera planta una década antes que sus competidores.

ESTE. Significa «Tokamak Superconductor Experimental Avanzado», un programa experimental que China ha estado desarrollando desde 2006 para probar la viabilidad de la energía de fusión comercial. Tras batir algunos récords de temperatura y tiempo de funcionamiento, en 2021 lograron un funcionamiento continuo de plasma durante 17 minutos, con el núcleo funcionando a 70 millones de grados centígrados. Son cinco veces más altos Temperatura del sol Y aunque anteriormente se han alcanzado temperaturas de hasta 160 millones de grados durante 20 segundos, lo ideal es mantener una temperatura muy alta el mayor tiempo posible.

Se han tomado más medidas y los investigadores han descubierto recientemente que el reactor puede funcionar al 165% de su capacidad teórica máxima sin interrupciones. Para ponerlo en contexto, es como si tuviéramos un motor diseñado para ir a 200 km/h, pero descubrimos que podemos conducir de forma constante a 330 km/h sin sobrecalentarnos. En resumen, China está tomando medidas para abordar el enorme desafío que plantea el confinamiento magnético del plasma.

PREFERIBLEMENTE. El “Tokamak superconductor experimental de plasma ardiente” es la punta de lanza de su programa de fusión nuclear. Si EAST es una prueba de concepto, BEST es una prueba de concepto. Los pasos de EAST se replicarán en BEST, un reactor construido a mayor escala que puede operar de manera sostenible durante un período de tiempo más corto, pero en condiciones de mayor ganancia de energía.

Meta: 2030. China comenzó a construir el BEST en 2023 y espera completarlo en 2027 para comenzar las pruebas de plasma. Si las cosas van bien, el reactor CFETR será el que alimente la energía de fusión a la red. En un comunicado difundido por los medios estatales. XinhuaVemos que la intención es generar electricidad para 2030 y comenzar su uso comercial para 2035.

Si se logra el objetivo, China se convertirá en el primer país en replicar comercialmente el poder del sol para encender la «primera bombilla de fusión nuclear» de la historia. Aunque por supuesto Estados Unidos y Massachusetts también dicen que serán los primeros.

No son los únicos. Si logran el objetivo, será un paso fundamental hacia la nueva producción de energía, y quieren alcanzar este futuro una década antes que el resto de países, o eso sugiere China. En esta carrera por la fusión nuclear, se espera que BEST inicie sus operaciones comerciales entre 2030 y 2035. Actualmente existe el ITER en Francia. Con un presupuesto de 24.000 millones de euros, se trata del programa internacional más caro de la historia, sólo superado por el programa Apolo, la Estación Espacial Internacional, el Proyecto Manhattan o el sistema GPS.

Se dice que es muy potente, pero tiene retrasos constantes. presupuesto que se desbordó y no se cumplió un plazo operativo. En Estados Unidos, una startup privada está construyendo SPARC, mucho más pequeño que ITER pero más rentable. El Reino Unido tiene la PASOJapón el JT-60SA y Rusia el Híbrido T-15MD. Hablar de fechas es complicado porque había pruebas previstas para 2025 que no se lograron… y se habla de un periodo entre 2040 y 2060 para la viabilidad comercial de esta energía «proveniente de las estrellas», aunque los calendarios se han ajustado.

China ha hecho de la producción de nueva energía una cuestión de Estado y veremos si cumplen su objetivo de iniciar la producción en 2030. Y aunque parece que necesitamos añadir inteligencia artificial, los enormes requerimientos energéticos de la tecnología están impulsando los avances en la fusión nuclear. La broma de que a la energía de fusión nuclear aún le quedan 30 años puede que se haya acabado.

Imágenes | Laboratorio Nacional de Oak RidgeNASA

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