Dormir derecho es un invento moderno, no una evolución – Desde dentro

A la hora de dormir, existen algunas creencias muy arraigadas, como que es bueno conciliar el sueño en menos de cinco minutos (spoiler: nada), que necesitamos dormir ocho horas (probablemente dormimos demasiado) o que dormir toda la noche es lo ideal. No hay dos sin tres y de hecho: ninguno. De hecho, no es raro despertarse sobre las tres de la tarde como por arte de magia. Después de todo, dormir ocho horas ininterrumpidas es un invento moderno.

La ciencia, la historia y la biología del sueño apuntan en la misma dirección: nunca hemos dormido toda la noche. Comprender y procesar esto puede cambiar la forma en que abordamos nuestras noches.

Por qué es importante. Dado que vivimos en una época en la que los trastornos del sueño y el uso de pastillas para dormir son habituales, este recordatorio tiene un valor terapéutico. Hay personas con insomnio que no padecen un trastorno, sino un patrón biológico ancestral que choca con la vida moderna.

No es un problema del sueño, sino de nuestras expectativas. Ojo, esto no es una excusa para no tratar el insomnio patológico, pero sí es una excusa para ayudar a las personas a reducir el miedo a dormir y a tomar medicamentos que quizás no necesitan.

Mientras la noche se partía en dos. Hasta hace unos dos siglos, no era normal que la gente durmiera toda la noche. El patrón era el siguiente: la gente se acostaba poco después del anochecer, dormía unas cuatro horas y luego se despertaba un rato, para volver a dormir más tarde, hasta el amanecer.

Se le conoce como sueño bifásico. está ampliamente documentado por todo el planeta. Virgilio ya hablaba de “la hora en que comienza el primer sueño para los mortales cansados” en su Eneidaaunque una de las personas que más lo ha estudiado es Roger Ekirch, que ha investigado durante 16 años y recogido más de 500 referencias de documentos de todo tipo.

Por qué perdimos el sueño bifásico. En dos palabras: luz artificial. Desde el siglo XVIII, cuando la humanidad disponía de lámparas de petróleo, gas o eléctricas, la noche se convirtió en un momento útil. Y como ya sabemos, La luz no es segura para el cerebro: inhibe la producción de melatonina y cambia y promueve nuestro ritmo circadiano. Cuanta más luz tengamos antes de acostarnos, más tarde nos quedaremos dormidos y es menos probable que nos despertemos en mitad de la noche.

La Revolución Industrial hizo el resto: la rigidez de los horarios llevó finalmente a que los períodos de descanso se concentraran en un único bloque. Lo que la evolución humana había creado a lo largo de nuestra existencia, la vida agitada de la producción y sus avances lo habían destruido para siempre.

Regreso a los orígenes. Cuando la ciencia somete a voluntarios a condiciones que simulan largas noches de invierno sin luces, relojes y oscuridad total, las personas regresan espontáneamente al sueño bifásico con un período de vigilia tranquilo. Este estudio de 2017. en una comunidad agrícola malgache sin electricidad confirmó este patrón en condiciones del mundo real.

La luz no sólo regula el sueño, sino que también influye en nuestra percepción del tiempo. Investigación del Laboratorio de Cognición Temporal Ambiental de la Universidad de Keele Prueba que en condiciones de poca luz parece como si el tiempo pasara más lentamente, efecto que se ve exacerbado por personas de mal humor. Esto explica por qué el invierno resulta eterno y deprimente para muchas personas. ¿Y por qué el tiempo parece más largo cuando te despiertas a las 3 de la mañana?

¿Qué hacer si te despiertas en mitad de la noche? Si estos despertares nocturnos tienen una base biológica, la clave está en nuestra reacción. El tratamiento habitual de terapia cognitivo conductual para el insomnio Dé pautas específicas: si no ha dormido durante más de 20 minutos, levántese y realice una actividad tranquila con poca luz, como leer. Y vuelve a la cama si tienes sueño. Olvídate también del reloj: mirar la hora dispara la ansiedad.

Pero más allá de los procedimientos, es importante entender algo: esta vigilia no tiene por qué ser una señal de alarma, sino más bien una señal de algo profundamente arraigado en la naturaleza humana. Aceptarlo en lugar de luchar es a menudo el camino más corto para volver a dormir.

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