¿Cuáles son las posibilidades de que Artemis II se lance a la luna el 7 de febrero y todo lo que la NASA necesita confirmar antes de esa fecha? – Desde dentro

Ningún ser humano ha regresado a la luna desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972. Han pasado 53 años desde el último viaje tripulado al satélite, pero con Artemis II eso podría cambiar pronto. Por supuesto, no será un regreso para plantar una bandera y caminar por la superficie como lo hicieron Eugene A. Cernan y Harrison H. «Jack» Schmitt. Para volver a poner un pie en la luna (si el programa continúa según lo previsto), todavía tendremos que esperar a Artemis III. Lo que propone Artemis II es algo diferente: un sobrevuelo tripulado a la lunauna misión de validación a gran escala y un regreso a la Tierra después de probar una larga lista de sistemas críticos.

La tecnología ha cambiado desde los años 70, y eso hace que esta misión sea especial: no sólo por su representación simbólica, sino también por su significado técnico. Artemis II es efectivamente el examen final antes del alunizaje. Y de ahí la inevitable pregunta: ¿Cuándo se estrenará? Como suele ocurrir en el sector espacial, no basta con fijar una fecha en el calendario. La ventana de tiempo depende de una combinación de factores operativos, logísticos y meteorológicos, y el margen de maniobra es más limitado de lo que parece.

Artemis II reproduce todo en ventanas muy específicas

El primer concepto que conviene tener claro es el de ventana de lanzamiento: el intervalo de tiempo en el que se puede iniciar una determinada misión. En el caso de Artemisa II. La NASA ya ha publicado un calendario con 16 ocasiones repartidas entre febrero y abril. El primer lanzamiento tendrá lugar el viernes 6 de febrero a las 21:41 horas. (Hora del Este en Estados Unidos), que se traduce como en España peninsular Sábado 7 a las 3:41 am.

Y estas fechas no se determinan al azar. Artemis II requiere una coreografía orbital milimétricamente precisa: un sobrevuelo lunar, una inyección translunar de borde estrecho, un retorno libre aprovechando la gravedad del satélite y un perfil de reentrada que prioriza la seguridad y la tolerancia a fallos. Con tanta demanda, sería extraño disponer de un calendario amplio y flexible. En la práctica, estas misiones siempre operan con opciones iniciales relativamente limitadas.

Pero el plan orbital no es el único obstáculo. El propio complejo de lanzamiento impone las restricciones correspondientes. En 39B lo mismo de lo que eso Saturno VLos tanques esféricos para almacenar combustible criogénico permiten un número limitado de experimentos. El oxígeno líquido y el hidrógeno líquido se cargan en la etapa central y en la etapa superior el mismo día del lanzamiento. Y si se cancela el lanzamiento, no podrás volver a intentarlo al día siguiente como si nada: tendrás que esperar. al menos 48 horass para intentar el proceso nuevamente.

Si hoy se habla de un lanzamiento inminente es porque la misión ya ha alcanzado hitos importantes. El cohete SLS y la cápsula Orion ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento. Llegaron el 17 de enero después de un lento traslado de aproximadamente 12 horas desde el edificio de ensamblaje de vehículos. A partir de ahí, los equipos comenzaron las tareas de conexión e integración con las instalaciones terrestres, una tarea tan sutil como crucial para que los siguientes pasos pudieran transcurrir sin contratiempos.

El gran punto rojo en el calendario es «Ensayo general mojado (WDR)«, el ensayo general de carga de combustible. Se trata básicamente de una simulación completa del día del lanzamiento. El equipo se posiciona como si fuera el lanzamiento real y realiza el procedimiento de carga de combustible con el mismo nivel de detalle: algunos 2,7 millones de litros de propulsores criogénicosentre oxígeno líquido e hidrógeno líquido, según el cronograma utilizado en el lanzamiento final. Por supuesto, los motores RS-25 no arrancan: la prueba se detiene antes de esta fase.

La NASA ha declarado en una declaración reciente que quiera realizar este examen el sábado 31 de enero. También asegura que los preparativos van según lo esperado y que incluso han logrado avanzar con algunas tareas. Pero la experiencia también influye: Artemis I WDR, inicialmente previsto para abril de 2022, tuvo dificultades y no se completó con éxito hasta junio. En última instancia, este retraso afectó directamente el calendario de lanzamiento y es un recordatorio de que cada detalle cuenta en este momento.

Por lo tanto, el escenario todavía permite varios giros en este punto. Si surgen problemas durante el WDR, la NASA podría decidir posponerlo, repetirlo o incluso organizar ensayos adicionales. También existe la posibilidad de que una vez finalizada la prueba se decida trasladar el SLS y el Orion de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos para realizar más trabajos antes de regresar a la rampa.

Si el WDR se completa con éxito, el siguiente paso es una prueba de preparación para el vuelo a principios de febrero. En esta reunión, el equipo directivo evaluará la disponibilidad de todos los sistemas involucrados: hardware de vuelo, infraestructura terrestre y equipos de lanzamiento, vuelo y recuperación. Sólo se anunciará una fecha oficial una vez aprobado el examen.

Teniendo en cuenta todo esto, la primera franja horaria el 6 de febrero (en la península ya el 7 de febrero debido a la diferencia horaria) parece la primera gran oportunidad. qPero el hecho de que exista no significa que se utilice.. Incluso si todo se alinea, la NASA podría decidir saltar directamente a uno de los próximos espacios planificados en el cronograma. La buena noticia es que una vez que WDR esté en funcionamiento, tendremos una visión mucho más clara de lo que puede suceder.

Y todavía queda el factor que más a menudo arruina los planes perfectos: el tiempo. En un lanzamiento de estas características, la climatología no es un matiz sino un filtro. Las reglas son estrictas y no permita operaciones que impliquen riesgo de rayos, precipitaciones, granizo o viento excesivo. Además, se deben monitorear las temperaturas extremas, la actividad solar y la presencia de nubes o tormentas cargadas eléctricamente en la trayectoria de vuelo. La seguridad es siempre la prioridad. Y todo ello coincide precisamente con un escenario meteorológico especialmente desfavorable: El frío golpea a Estados Unidos y los pronósticos sugieren que las temperaturas estarán por debajo de lo normal incluso en Florida.

Imágenes | OLLA

En | Se está gestando una nueva guerra espacial: ¿quién pondrá en órbita la mayor cantidad de centros de datos?