China domina las industrias tecnológicas inventadas por Occidente – Desde dentro

iRobot, pionero de la robótica doméstica e inventor de Roomba, ha quebrado y ha caído en manos del fabricante chino Picea. Este no es un caso aislado, sino un símbolo de un desarrollo devastador en el que las empresas occidentales desarrollan tecnologías durante décadas y terminan apropiándose de industrias enteras de China.

iRobot fue fundado en 1990 por tres investigadores del MIT. La empresa lanzó el primer Roomba en 2002 y vendió 50 millones de unidades. Dominó el mercado de los robots aspiradores durante dos décadas. En 2021 valía 3.500 millones de dólares. Hoy vale 140 millones.25 veces menos. Picea cancela sus deudas de 264 millones y se queda con todo.

¿Por qué es importante?. No se trata sólo de aspiradoras. Los fabricantes chinos (Roborock, Ecovacs, Dreame, Xiaomi) ya controlan casi el 80% del mercado mundial de robots aspiradores. Con la adquisición de iRobot por parte de Picea, esa cifra se acerca al 95%. China no sólo produce más barato: ahora tiene innovaciones occidentales que antes sólo copiaba.

El patrón se repite:

• Volvo es chino desde 2010.
• También Motorola.
• Segway, el scooter que iba a revolucionar la movilidad urbana, acabó en manos de Ninebot.
• Lenovo compró una PC IBM.
• Haier adquirió electrodomésticos GE.
• Geely es propietaria de Lotus.

Las marcas occidentales sobreviven, pero sólo como armazones con tecnología asiática en su interior.

Entre líneas. Europa bloqueó la compra de iRobot por parte de Amazon en 2024 por temor a que la empresa dominara el hogar inteligente. El resultado: la empresa no era independiente, sino que en última instancia pertenecía a su propio fabricante y acreedor chino. La “protección de la competencia” europea llevó a iRobot a caer en manos de sus competidores extranjeros.

iRobot subcontrató su producción a Vietnam para evitar los aranceles chinos, pero los aranceles del 46 por ciento de Trump sobre Vietnam le costaron a la compañía 23 millones de dólares adicionales en 2025. Mientras tanto, Picea era al mismo tiempo su fabricante, su principal acreedor y su competidor indirecto. Ni siquiera requirió una adquisición hostil: sólo paciencia financiera. Esperó a que iRobot se endeudara y recogió lo que quedaba.

Los costos invisibles de la innovación. iRobot ha invertido décadas en investigación y desarrollo: robótica militar, robótica espacial, navegación doméstica autónoma… Esta investigación es cara, lenta y arriesgada. Los fabricantes chinos no tuvieron que pagar estos costes. Sólo tenían que esperar a que la tecnología madurara, copiar lo que funcionaba y mejorar la ejecución.

La asimetría es total.. Occidente se impone restricciones antimonopolio que frenan la consolidación interna, mientras que las empresas chinas operan con un amplio apoyo gubernamental, acceso protegido a un mercado interno de 1.400 millones de consumidores y un control regulatorio incomparable.

Europa ha bloqueado recientemente otras operaciones similares, como las de Adobe y Figma o las de Broadcom y Qualcomm.

si pero. No se trata de aprobar cada adquisición sin revisión, sino de reconocer que bloquear la compra de Amazon ha tenido como resultado un resultado objetivamente peor: tecnología estadounidense innovadora que pasa a manos chinas. Si realmente le preocupa que las empresas chinas dominen sectores estratégicos, se trata de un error con consecuencias predecibles.

Los gobiernos occidentales hablan constantemente de soberanía tecnológica y de su voluntad de no depender de China. Pero las medidas concretas tienen el efecto contrario. En última instancia, lo único que pierde Occidente no es su industria, sino la propiedad de su innovación tecnológica.

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