La existencia de rayos sigue siendo un misterio para la física atmosférica. Austria nos dio una pista de la solución – Desde dentro

Parece increíble, pero incluso en 2025 uno de los fenómenos más comunes y violentos de la naturaleza sigue ocultando muchos secretos. Este es el caso de los rayos, de los que sabemos protegernos y sabemos que Franklin lo hizo. Muy bien con tu cometa.. Sin embargo, si le preguntas a un físico atmosférico qué desencadena exactamente la primera chispa en una nube que desencadena la descarga, probablemente se encogerá de hombros.

El descubrimiento. Esperaríamos que la respuesta a esta clásica pregunta meteorológica estuviera en el cielo mismo, pero en realidad parece estar en un laboratorio en Austria. fue aquí donde lograron hacer algo que parecía magia: usar láseres para capturar partículas microscópicas en el aire y descubrir, casi por accidente, un mecanismo de carga que podría ser el “eslabón perdido” en el aire Formación de relámpagos en nuestro cielo.

Lo que sabíamos. Esto es necesario para que caiga un rayo. Hay un campo eléctrico monstruoso. que rompe la resistencia del aire, algo que tiene nombre: ruptura dieléctrica. El problema es que cuando medimos los campos eléctricos en una nube de tormenta, los números no cuadran: son demasiado débiles para provocar rayos por sí solos.

Eso significa que los científicos sospechan desde hace mucho tiempo que el secreto está en los aerosoles y cristales de hielo que chocan dentro de una nube. Y la teoría es bastante clara: si una pequeña partícula pudiera acumular suficiente carga, entonces tendría la capacidad de crear un campo microeléctrico a su alrededor tan fuerte que desencadenaría una reacción en cadena.

El problema es que es imposible estudiar un grano microscópico de hielo en medio de una tormenta porque podemos estar cerca de él y además no podemos bajar la nube al suelo. Por eso surge esta investigación que ha encontrado una solución de alta tecnología con unas pinzas ópticas.

El experimento. Para encontrar la respuesta se utilizó un láser verde de 532 nm. Levanta una esfera de cuarzo de tan solo un micrómetro de diámetro. ¿Pero por qué? En este caso, el objetivo original era medir las fuerzas con precisión, pero se toparon con algo muy extraño: el propio láser que sostenía la partícula la cargaba eléctricamente. No fue un error, sino que se dieron cuenta de que tenían ante ellos una herramienta perfecta para simular la atmósfera en miniatura. Ya no era necesario acudir a una nube para analizarlo.

De esta forma, comenzaron a cargar una partícula con tanta electricidad estática que provocó una ruptura dieléctrica en el aire a su alrededor y se descargó repentinamente. Literalmente habían creado un microhaz controlado en el laboratorio.

Los autores del estudio señalan expresamente que este sistema es un modelo ideal para estudiar la electrificación de aerosoles y nubes.

Su significado. Para estudiar estos fenómenos, antes era necesario subirse a un avión de combate contra tormentas o confiar en simulaciones por computadora. Pero ahora tenemos la oportunidad de simular estas condiciones de forma controlada. Y también es ideal para entender por qué a veces el cielo parece desmoronarse en nuestras propias cabezas.

Imágenes | Michael Mancewicz

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