Una telaraña de 100 metros cuadrados en la que conviven en paz dos especies hostiles – Desde dentro

El miedo a las arañas es una de las fobias más comunes. Tanto es así que existen videojuegos que permiten sustituir el diseño de las arañas por el de otros animales, e incluso hay investigaciones sobre cómo hacerlo. Recrearlos de una forma menos aterradora. Con esto quisiera decirte, si te ponen la piel de gallinaLo que descubrieron en una cueva entre Albania y Grecia será el nuevo escenario de tus pesadillas: la tela de araña más grande del mundo, una megaciudad con más de 111.000 arañas.

Y lo más extraño no tiene nada que ver con el tamaño de la estructura.

En resumen. Hace unos días en la revista. Biología subterráneaUn equipo de investigadores describió su gran descubrimiento: habían encontrado uno en una cueva de azufre entre Albania y Grecia. Megaciudad de arañas. De hecho, el primer descubrimiento lo realizaron espeleólogos de la Sociedad Espeleológica Checa en 2022, pero en los últimos años han sido científicos de la Universidad de Transilvania quienes han visitado y documentado la cueva.

Lo que más llama la atención es un escenario de pesadilla: una estructura de «seda» que mide unos 106 metros cuadrados y que alberga la friolera de 111.000 arañas. Se encuentra a unos 50 metros de la entrada de la cueva, en una zona muy estrecha y permanentemente oscura, y los investigadores creen que miles de telarañas individuales en forma de embudo se unieron para crear la estructura.

la colonia. Sólo por eso el hallazgo es digno de mención, pero lo más interesante no es el tamaño, sino los responsables. Si estuviéramos hablando de una sola especie sería impresionante por su escala, pero lo relevante aquí es que hay dos especies que conviven en la megaciudad:

Lo extraño es que ambas especies son solitarias y nunca antes se había documentado que formaran colonias. Además, en condiciones normales el Tegenaria nativa cazaría eso Prinerigona vagansmucho más pequeño, pero los investigadores descubrieron que ambos vivían juntos en paz.

paraíso. ¿La razón? La oscuridad total puede afectar los sentidos de las arañas, permitiéndoles coexistir, pero el ambiente tóxico de azufre también puede influir. Tienen claro que el ecosistema está perfectamente aceitado:

• No hay fotosíntesis porque no hay luz, de ahí los microorganismos presentes Bacterias oxidantes del azufreLos compuestos inorgánicos se convierten en sustancias orgánicas que se adhieren a las paredes.
• Hay larvas de quironómidos que se alimentan de estas biopelículas.
• Las larvas dan lugar a Tanytarsus albisutus, mosquitos que no pican y forman densos enjambres en un río del interior, de los que se estima que hay 2,4 millones de individuos.
• Por casualidad quedan atrapados en las redes de la megaciudad de las arañas y calculan que cada araña toca 200 mosquitos, por lo que están bien alimentados, no tienen que cazar ni salir del edificio y seguir ampliando la colonia.

Trascendencia. Uno de los investigadores, István Urák, señaló que a menudo creen que conocen una especie por completo, «hasta el punto de que creemos entenderlo todo sobre ella, pero incluso entonces pueden ocurrir descubrimientos inesperados». Y dice que no porque las dos especies coexistan, sino porque realizaron análisis de ADN que revelaron que las poblaciones de Sulphur Cave son genéticamente diferentes de sus contrapartes que habitan en la superficie.

Esto significa una cosa: en la línea evolutiva, los de la superficie tomaron un camino y los de la cueva otro, permaneciendo lo suficientemente aislados como para evolucionar de otra manera, adaptándose específicamente al entorno hostil en el que viven. Estas diferencias significan que la diversidad microbiana en las arañas de las cavernas es menor y las hembras producen menos huevos por saco que las de la superficie, posiblemente porque no necesitan producir tanta descendencia ya que no tienen depredadores.

una mina. El equipo de Urák está trabajando en un estudio de seguimiento que puede arrojar más luz sobre estas arañas, pero además de la Silk Metropolis, otros equipos han documentado otras treinta especies de invertebrados que se han adaptado a este entorno particular. Entre ellas otra araña: la Metellina merianae quien, a diferencia de los otros dos, prefiere vivir en soledad.

Y a pesar de la curiosidad e incluso del interés científico, los investigadores han subrayado la importancia de proteger esta colonia. Por este motivo, no se ha revelado la ubicación exacta de la cueva, pero la situación es compleja ya que se encuentra en la frontera entre Albania y Grecia y aún está por ver qué país tiene el poder de protegerla. En definitiva, fueron diseñados de una manera muy específica y cualquier elemento externo que se introduzca puede ser un contaminante.

Más allá del rechazo que las arañas inspiran en muchos de nosotros, este descubrimiento demuestra que incluso en condiciones tan hostiles como una cueva sin luz, poco oxígeno y presencia de gases tóxicos, no sólo la vida encuentra su camino, sino que las especies “hostiles” también pueden formar enormes comunidades que viven en armonía.

En beneficio de Prinerigona vagansQue nunca falten mosquitos…

Imágenes | Marek Audy, Biología subterránea

En | Modificamos genéticamente una araña para producir una red roja fluorescente. Y los efectos son prometedores.