Duolingo era la empresa divertida y audaz que nos encantaba y que nos enseñaba idiomas. Hoy el mercado de valores está cayendo. – Desde dentro

La mayoría de las personas nunca logran convertir sus ideas en éxito empresarial. Luis von Ahn (Ciudad de Guatemala, 1978) lo hizo dos veces. La primera vez desarrolló reCAPTCHA y lo vendió a Google en 2009 por una pequeña fortuna.

El segundo, años después, se basó en un concepto mucho más sencillo. Aprender idiomas fue una torturaAsí que von Ahn quería que fuera exactamente lo contrario: algo divertido. Así nació Duolingouna empresa que enseñaba idiomas hablados con un fuerte componente Gamificación.

Ya has tenido que asistir a una academia o pasar mucho tiempo en cursos online: podrías aprender palabras, frases y pronunciación a través de pequeñas pruebas mientras estás sentado en el autobús o esperando en la cola.

Duolingo ha hecho lo más difícil: hacer que nos gustemos (y nos enamoremos).

Aprender con Duolingo fue divertido y relajante. Las pequeñas recompensas funcionaron y casi lo convirtieron en un videojuego, atrayendo poco a poco a más y más gente. La bola de nieve siguió creciendo y Duolingo se volvió Una de esas empresas que parecen simpáticas a primera vista..

Parecía que todo lo que hacía estaba bien hecho, y poco a poco la empresa dio pasos importantes hasta convertirse en el gigante que es hoy. Las certificaciones llegaron para competir con los famosos exámenes TOEFL, su plataforma para escuelas y cada vez más idiomas. Algunos, como los japoneses, supusieron un desafío. Otros, como los klingon o los altos valyrios, fueron principalmente una distracción que consolidó la imagen divertida y excéntrica de la empresa.

Entonces la cosa se puso interesante porque Duolingo no sólo quería enseñarnos a hablar idiomas, sino también lenguajes de programación. Se animó a querer servir de herramienta para los más pequeños. Aprendieron a leer y escribir.. Y Duolingo quería ser para jóvenes y no tan jóvenes Profesor particular de matemáticasde Música o Ajedrez.

Todo esto hizo que Duolingo lograra consolidar la imagen de la empresa a lo largo de los años. No sólo resolvió problemas reales, sino que lo hizo de una manera amable, amigable y entretenida.. En 2021 la empresa decidió hacer público y después de unos años relativamente tranquilos, el valor de las acciones comenzó a aumentar significativamente. Todo parecía ir bien para la empresa.

Y luego todo salió mal.

La IA dañó fatalmente a Duolingo, pero no por nuestras opiniones

Cuando OpenAI presentó GPT-4o en junio de 2024, muchos de nosotros vimos el futuro. Uno en el que dejabas de escribir en tu computadora o en la pantalla de tu celular: bastaba con hablar con él.

Eso prometía transformar muchos segmentos y acabar con otros, y entre las amenazadas se encontraban empresas como Duolingo. No era tan obvio en aquel entonces, pero cuando vimos a este niño usando IA para resolver un problema de matemáticas, no fue difícil imaginar que la enseñanza tal como la conocíamos podría tener una fecha de vencimiento.

Curiosamente, esto no pareció afectar mucho a Duolingo. La empresa siguió creciendo, pero luego sucedieron dos cosas. Ante todo, un gran error. Luis von Ahn Publicidad en abril una visión de “AI First” en la que Yo apostaría por la inteligencia artificial como una nueva gran herramienta para tu crecimiento. El mensaje sonaba como “dejemos de lado al hombre”, y aunque von Ahn intentó aclarar las cosas, el daño ya estaba hecho.

Luego la debacle. Las acciones de Duolingo comenzaron a caer. Pero las cosas no terminaron ahí.

El segundo de estos eventos, que finalmente supuso un punto de inflexión, ocurrió en agosto cuando GPT-5 demostró que se podía construir un Duolingo personalizado, por ejemplo. aprender francés de una manera divertida. La gente dejó de enamorarse de Duolingo y comenzaron a criticarla precisamente por lo que la había hecho exitosa. Había demasiada gamificación y como dije Un usuario de Reddit: «Para mí, la recompensa por aprender un idioma es aprenderlo».

Las acciones continuaron cayendo casi continuamente. Estos días Duolingo presentó resultados financieros, y lo extraño es que si bien fueron buenos, no fueron lo suficientemente buenos para Wall Street.

La compañía alcanzó 135 millones de usuarios activos mensuales (50 millones lo usan diariamente), un 20% más que en el mismo período del año pasado. El valor también aumentó un 34% entre los usuarios de pago. Si bien se podrían considerar fantásticas estas cifras, también advirtieron que las previsiones para el cuarto trimestre no son tan optimistas. Resultado: nueva debacle bursátil.

Tanto es así que las acciones se han desplomado un 64% desde que alcanzaron sus máximos el 1 de mayo, poco después del anuncio de «AI First». Desde entonces, el desarrollo de Duolingo ha sido preocupante y los próximos meses sin duda marcarán aún más su futuro.

La compañía está pasando por un momento complicado, y el auge de la IA podría acabar haciendo que quienes experimentan con su chatbot se den cuenta de que empezar a aprender idiomas es tan fácil como decirle en voz alta a ChatGPT: «Me gustaría practicar un poco mi inglés contigo. Corrígeme si digo lo contrario y te sugiero pequeños ejercicios». Este es el gran desafío de Duolingo en el futuro.

En | Cómo practicar idiomas usando inteligencia artificial