China da un gran paso en su búsqueda de la autosuficiencia tecnológica: su propio software EDA – Desde dentro

Una empresa llamada Qiyunfang recién terminado una presentación única en la Bay Area Semiconductor Expo en Shenzhen, China. En él presentó dos plataformas EDA. Y con ellos ha abierto la puerta a algo para lo que el gigante asiático dependía enteramente de EE.UU.: el diseño de sus propios chips.

¿Qué es la EDA?. El software Electronic Design Automation (EDA) es la herramienta fundamental y la puerta de entrada para diseñar chips y placas de circuito impreso (PCB). Históricamente, este segmento siempre ha estado dominado por empresas americanas: Synopsys, Cadence y Mentor Graphics / Siemens EDA fueron las referencias absolutas. “Traducen” las ideas de los ingenieros que diseñan los chips y las convierten en planes funcionales que fabricantes como TSMC o SMIC pueden producir.

¿Quién es Qiyunfang?. Fundada en 2023, esta empresa no es una empresa cualquiera: es una Filial SiCarrierque a su vez trabaja con Huawei Technologies. Por si fuera poco, SiCarrier es un fabricante de semiconductores que recibe apoyo financiero del gobierno de Shenzhen.

Estados Unidos tenía a China a la par. En mayo de este año, China comenzó a bloquear la exportación de sus tierras raras, y Estados Unidos respondió con un bloqueo igualmente dañino para China: las empresas estadounidenses antes mencionadas ya no podían vender sus servicios y software EDA a sus socios chinos. Fue una de las formas más efectivas de «estrangular» la industria china de semiconductores: si no puedes diseñar el chip, no importa si tienes fábricas para producirlo. SMIC por ejemplo, han pasado 20 años utilizando las suites de diseño Synopsys EDA. Debido al veto, no pudo utilizarlo.

China vuelve a optar por la autosuficiencia. Las soluciones presentadas por Qiyunfang permiten teóricamente soluciones de software EDA internas tanto para diseños esquemáticos (diseño conceptual) como para placas de circuito impreso (diseño de placas físicas). Y no sólo eso: estas plataformas se ejecutan en una pila de software completamente china: sistema operativo, base de datos, middleware. Qiyunfang no es un producto, sino una ruptura con la dependencia de dos de las fases cruciales del diseño de chips.

La clave es la independencia tecnológica. Si estas plataformas cumplen con los requisitos, China tendrá una solución inmune a sanciones y también integrada en el ecosistema tecnológico nacional de China. La guerra comercial y tecnológica que el país mantiene con Estados Unidos ha llevado a unos y otros a evitar precisamente la interdependencia entre sí y también con otros países. Es un «lo estofaré, me lo comeré» llevado al extremo.

El otro desafío: los chips avanzados. Aunque China tiene su propio software EDA, todavía enfrenta un desafío enorme con chips avanzados que utilizan fotolitografía de 3 y 5 nm y aprovechan las tecnologías EUV. Continúan trabajando en este tipo de sistemas, pero hasta que los tengan, las plataformas de software de Qiyunfang son una opción fantástica para desarrollar chips más «maduros» pero igualmente importantes, como los de aplicaciones automotrices o industriales.

China sigue moviendo fichas importantes. Esta noticia confirma el rumbo tomado por Xi Jingping con su famoso plan “Made in China 2025”. El objetivo es conquistar las tecnologías clave del futuro: la IA, la robótica, la automoción y por supuesto la producción de semiconductores sin dependencias externas poco a poco se van haciendo realidad en el gigante asiático y este nuevo hito de la compañía china parece demostrarlo.

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