Pensamos que los viajeros interestelares eran imposibles de encontrar la tecnología actual. Tres ya han sido descubiertos – Desde dentro

Hace menos de una década, la idea de reconocer un objeto de otro sistema solar a través de nuestro vecindario era el material de ciencia ficción. Los astrónomos tenían claro que existían, pero creían que nuestras posibilidades de reconocerlos Eran prácticamente cero Debido a las restricciones a la tecnología actual. Todo cambió en 2017.

Primero apareció 1i/Meumuamua. Un objeto que asombraba a los astrónomos. No solo porque fue el primer objeto interestelar que se descubrió en nuestro sistema solar, sino porque su naturaleza era y sigue siendo un misterio. Con una forma extraña, tan alargada como un cigarro o apartamento como un álbum y un tamaño de solo 100 o 200 metros, dejó más preguntas que respuestas. ¿Era un cometa, un asteroide o algo completamente nuevo? El debate continúa y se aleja de nosotros.

Entonces se descubrió 2i/Borisov. Cuando todavía nos preguntamos si veríamos algo similar en nuestra vida, la respuesta vino sola. En 2019, los astrónomos descubrieron un segundo objeto de otro sistema estrella que era claramente una cometa, ligeramente más grande que su predecesor (aproximadamente 400 a 500 metros) y con una trayectoria completamente diferente. Borisov confirmó que ‘Oumuamua no había sido una anomalía. Los visitantes interestelares eran reales y podemos encontrarlos.

Y para confirmarlo, llega 3i/atlas. El 1 de julio de 2025, los telescopios de la red Atlas en Chile reconocieron el tercer objeto interestelar conocido. Después de confirmar su trayectoria hiperbólica, Fue bautizado oficialmente como un 3i/atlas. Es un verdadero gigante en comparación con los dos anteriores y marca este cuerpo antes y después de estudiar.

Al igual que Borisov, muestra una clara actividad de comentarios con una coma y una cola que se acerca al sol. Por lo tanto, es una cometa. Pero es mucho más grande. Aunque las mediciones se refinan, las estimaciones iniciales ponen su diámetro entre 5 y 20 kilómetros. Un tamaño colosal que hace que el aprendizaje sea mucho más fácil.

Un gigante que pasará por Marte. 3i/atlas es increíblemente rápido. Se mueve con una velocidad de gas de escape de alrededor de 58-60 km/s en términos del sol. Mucho más rápido que ‘Oumuamua (26 km/s) y Borisov (32 km/s). Su carrera también es única. El 29 de octubre, alcanzará su punto más cercano en el sol (su perihel) y el flujo entre los carriles de Marte y la Tierra.

Aunque en este momento nuestro planeta estará al otro lado del sol, lo que evitará su observación directa, solo se eliminará de Marte el 3 de octubre. Esto abre una oportunidad fascinante: algunas de las sondas que rodean el planeta rojo como el orbitador de Ilustración de Marte puede comprender las imágenes del viajero interestelar.

Tres ideas importantes. Cada uno de estos objetos es una cápsula de tiempo hecha de un sistema solar diferente. Todos los planetas, asteroides y cometas de nuestro sistema tienen un origen común, pero estos visitantes son auténticos extraños. Contienen indicaciones de la formación y composición de mundos que rodean otras estrellas. Estudiarlos es como una muestra geológica de una esquina de la galaxia que tomaría milenios para visitar.

Hasta ahora solo pudimos ver su fugaz paso. Pero eso cambiará. La ESA ya está preparando el interceptor de misiones, cuyo comienzo está planeado para 2029. La idea es increíble: la sonda no tendrá un objetivo predefinido, sino en un punto en LaGrange (L2), que está esperando una cometa sin problemas de mucho tiempo o con algunas razones afortunadas, o con una pequeña suerte, una nueva visita interestelar, que está en rango.

Sería la primera misión de reacción rápida interceptar uno de estos misteriosos objetos. En menos de diez años no sabíamos si existían para planificar activamente cómo se puede enviar un barco para tocarlos. En los observatorios de nueva generación como Vera Rubin, que se espera que encuentre docenas de ellos en la próxima década, entraremos en una nueva era de astronomía. El universo a veces nos trae sus secretos en casa.

Imagen | El Cometa Interestelar 3i/Atlas (ESA)

En | Hay una sola oportunidad en 11,000 años para llegar al planeta Sedna. Algunos italianos quieren usar este motor nuclear